- Le rugby à sept revient sur la scène olympique avec le début du tournoi masculin lundi.
- Le Japon, pays hôte, affronte les Fidji, championnes olympiques en titre, dans un premier match captivant à 09h, heure locale.
- Les équipes finales sont confirmées pour le tournoi masculin.
- Quatre joueurs de rugby à sept ont eu l'honneur de porter le drapeau de leur pays lors de la cérémonie d'ouverture.
- Les fans peuvent se tenir informés sur les réseaux sociaux en suivant #rugby7s.
Le rugby à 7 fera son retour très attendu sur la scène olympique le lundi 26 juillet. Le tournoi masculin débutera par une rencontre captivante entre le Japon, pays hôte, et les Fidji, champions olympiques en titre, à 9h, heure locale (GMT+9) à Tokyo.
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Alors que les Fidji ont remporté l'or lors d'un début olympique inoubliable pour le rugby à sept à Rio 2016, la Nouvelle-Zélande est l'actuel champion du monde de rugby à Sept (2018) et du HSBC World Rugby Sevens Series (2020). La course pour les médailles n'a jamais été aussi serrée, plusieurs équipes ayant montré qu'elles étaient capables d'atteindre le podium ces deux dernières années, tandis que le Japon a montré son potentiel en terminant quatrième aux Jeux de Rio 2016.
Le tournoi masculin culminera avec le match pour la médaille d'or le 28 juillet à 18h, heure locale. Le tournoi féminin suivra du 29 au 31 juillet et le match pour la médaille d'or aura lieu lors du « Super samedi ».
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Les équipes pour le tournoi masculin ont maintenant été finalisées et comprennent un certain nombre de joueurs ayant déjà participé à des Coupes du Monde de Rugby dans sa version à XV.
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Selon le format de la compétition olympique, les 12 équipes masculines et les 12 équipes féminines sont réparties en trois poules de quatre équipes, en fonction des classements basés sur les performances réalisées lors des HSBC World Rugby Sevens Series et d'autres tournois validés par World Rugby au cours des deux dernières années.
Dans le tournoi masculin, trois des quatre équipes les mieux placées aux Jeux olympiques de Rio 2016 sont rassemblées dans la poule B. Les Fidji, champions olympiques en titre, affronteront la Grande-Bretagne, médaillée d'argent, et le Japon, pays hôte, qui a terminé à une très honorable quatrième place à Rio, ainsi que le Canada qui fera ses débuts aux Jeux olympiques et qui a remporté le bronze lors du dernier tournoi en date du HSBC World Rugby Sevens Series à Vancouver en 2020.
La poule A voit le retour du derby alléchant des antipodes entre la Nouvelle-Zélande, actuel champion du monde et du circuit mondial, et l'Australie, qui se sont rencontrés en finale de la dernière édition du World Series à Vancouver. Les All Blacks Sevens avaient alors remporté un match très serré, 17-14. Dans la poule A, on retrouve l'Argentine, qui a terminé sixième à Rio, et la République de Corée, qui fera ses débuts aux Jeux olympiques après s’être qualifiée pour Tokyo en remportant le tournoi de qualification asiatique grâce à un essai en prolongation contre Hongkong.
L'Afrique du Sud, médaillée de bronze à Rio, et les États-Unis sont dans la poule C. Ils ont tous deux obtenu une qualification directe pour les JO en terminant dans les quatre premiers du HSBC World Rugby Sevens Series 2019 ; saison au cours de laquelle les USA Sevens Eagles ont terminé deuxièmes après être montés sur le podium dans sept des dix tournois. Ils sont rejoints par le Kenya, qui s'est qualifié grâce à son premier titre de rugby à sept masculin dans la zone Afrique depuis 2015, et par l'Irlande, qui découvrira les Jeux olympiques pour la première fois grâce à une victoire 28-19 sur la France lors du World Rugby Sevens Repechage à Monaco le 20 juin 2021.
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Chacune des six journées d'action est divisée en deux sessions de six matchs impliquant les 12 équipes lors des premières phases des tournois masculin et féminin. Les dernières sessions comprendront quatre matchs ainsi que la cérémonie de la victoire.
Toute l'action se déroulera au Tokyo Stadium, qui a prouvé qu'il était un superbe site de rugby lorsqu'il a accueilli la Coupe du Monde de Rugby 2019, notamment les matchs d'ouverture et celui pour la médaille de bronze.
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : « Le décor est planté pour que Tokyo 2020 soit les Jeux olympiques les plus sensationnels et les plus marquants de l'histoire. Après le succès exceptionnel de la Coupe du Monde de Rugby 2019, nous sommes ravis d'être de retour au Japon pour ce qui promet d'être un nouvel événement historique.
« Nous avons travaillé en étroite collaboration avec le CIO, Tokyo 2020 et toutes les autres parties prenantes afin d'organiser une compétition olympique de rugby à sept sûre, sécurisée et à fort retentissement, avec au cœur la santé des joueurs et les valeurs fondamentales du rugby que sont la solidarité, l'intégrité et le respect.
« Même si ces Jeux seront uniques à plus d’un titre, avec des défis et des perspectives jamais rencontrés auparavant, les préparatifs sont terminés et la balle est maintenant entre les mains des joueurs qui, j'en suis sûr, se montreront à la hauteur de l'événement et apporteront la joie, l'inspiration et l'unité dont le public mondial a tant besoin grâce à leurs incroyables skills, leur dévouement, leur talent et leur engagement. »
Gareth Baber, entraîneur de l'équipe masculine des Fidji, a ajouté : « Nous savons que toutes les équipes abordent les matchs contre les Fidji comme si c’était une finale olympique, mais c'est aussi le cas pour nous. Chaque match est une finale et si nous voulons faire ce que nous avons projeté de faire en venant ici, nous devons gagner six finales. Donc, à 9h lundi matin, nous entrerons dans une finale et la façon dont nous nous sommes entraînés et la préparation mentale que nous avons reçue sont extrêmement précieuses pour cela. »
L'entraîneur de l'équipe masculine du Japon, Kensuke Iwabuchi, a poursuivi : « Je tiens à exprimer ma gratitude aux nombreuses personnes qui nous ont soutenus et aidés à jouer à Tokyo 2020. Il y a beaucoup de pression sur les joueurs qui participent aux Jeux Olympiques de Tokyo. Il y avait aussi beaucoup de pression sur les joueurs du Japon pendant la Coupe du Monde de Rugby 2019. Je suis confiant dans le fait que j'ai sélectionné des joueurs qui peuvent être performants tout en gérant la pression. »
Le capitaine de la Team GB, Tom Mitchell, a précisé : « Nous adorons la préparation ici au Japon, c'est génial de revenir dans un environnement excitant avec cette pression qui monte avant un tournoi ; c'est un sentiment qui m'a terriblement manqué au cours des 15 à 16 derniers mois. Nous travaillons très dur et nous avons un bon groupe de garçons ici. Nous sommes impatients de voir ce que nous pouvons faire. Ce qui est beau à voir, c’est de retrouver les autres équipes de Sevens dans le village olympique en sachant que tout le monde a surmonté les difficultés pour se retrouver là. C'est un sentiment très encourageant de voir tout le monde se rassembler avant ce qui sera un tournoi incroyable et passionnant. »
Le co-capitaine de l'équipe masculine du Canada, Nathan Hirayama, a confié : « C'est un honneur de représenter le Canada à Tokyo 2020. Nous parcourons le monde pour représenter le Canada, mais ce seront mes premiers Jeux olympiques et nous sommes très enthousiastes à cette idée. L'année a été sans précédent, mais nous nous sommes entraînés dur et nous avons hâte de concourir et d’incarner le Sevens sur une scène aussi importante. »
Madison Hughes, capitaine de l'équipe masculine de rugby à sept des États-Unis, a complété : « Nous sommes impatients de retourner sur le terrain et d'entrer dans la compétition. Les Jeux olympiques ont fait passer le Sevens à un tout autre niveau au fil des ans, surtout après les excellents débuts de Rio. Je pense que Tokyo aura un autre impact massif, et si nous regardons vers les prochaines années, ça peut permettre au Sevens de faire un grand bond en avant dans le monde entier. »
Les officiels de match ont été nommés pour la première journée dans les tournois masculin et féminin. Les officiers judiciaires ont également été retenus pour la compétition olympique : les commissaires à la citation James Sherriff (Rugby Australia) et Danae Zamboulis (Rugby Football Union), et les officiers judiciaires/d'appel Shao-ing Wang (Singapore Rugby Union) et Christopher Quinlan QC (président du jury judiciaire indépendant de World Rugby).
La première apparition du rugby à sept à Rio 2016 a profondément changé la donne, attirant environ 30 millions de nouveaux fans dans le monde. L'histoire de la toute première médaille olympique des Fidji a été l'un des moments les plus mémorables des Jeux.
La nature dynamique et pleine d'action du rugby à sept a conquis les fans du monde entier. Des études ont montré que les femmes et la tranche d'âge 18-24 ans étaient les plus réceptives à l'intégration du rugby à sept dans le programme des Jeux olympiques.
En signe de respect envers les valeurs du rugby et pour illustrer l'accueil réservé au rugby à sept pour ses débuts aux Jeux de Rio, quatre joueurs de différents pays ont eu l'honneur de porter le drapeau de leur pays lors de la cérémonie d'ouverture vendredi 23 juillet.
Les joueuses Sarah Hirini (Nouvelle-Zélande) et Rusila Nagasau (Fidji) ainsi que les joueurs Nathan Hirayama (Canada) et Andrew Amonde (Kenya) ont été fièrement sélectionnés par leurs comités olympiques nationaux respectifs.
Un media guide comprenant un édito du président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, ainsi qu'une mine d'informations sur la compétition, y compris les profils et les listes des 24 équipes participantes, un glossaire des stars du rugby à sept à suivre, une chronologie de l'histoire du rugby à sept, ainsi que des statistiques intéressantes sur les Jeux olympiques de Rio 2016 et Tokyo 2020, est maintenant disponible.