El camino de las australianas al oro olímpico había comenzado siete años antes de Rio 2016, aún antes de que se confirmara que el rugby sería un deporte olímpico.
A finales de julio de 2008, un plantel australiano conducido por el fallecido Shawn Mackay y capitaneado por Cheryl Soon, viajó a Samoa a participar del Oceania Women’s Sevens Championship.
El objetivo era clasificar a la primera Rugby World Cup Sevens femenina - en la final, sorprendió a Nueva Zelanda.
Este triunfo le dio a las australianas la confianza para cuando se volvieron a cruzar ocho meses después en la final de RWC Sevens 2009 coronarse campeonas.
The golden girls of Rio 2016 🥇
— World Rugby Sevens (@WorldRugby7s) July 14, 2021
Looking to defend their title at #Tokyo2020#HowWeSevens | @Aussie7s pic.twitter.com/oqk3ihgiWD
Poco después, Soon fue parte del equipo que hizo la presentación ante el Comité Olimpico Internacional por la inclusión del rugby sevens en los Juegos Olímpicos. Su apasionada presentación fue clave en el éxito de la misión.
Soon ya se había retirado para Río 2016 aunque también fue importante para convencer a Rugby Australia de la necesidad de invertir en el seven femenino.
Así, la unión extendió sus redes para conseguir jugadoras de distintos deportes profesionalizando el escenario de sevens.
“Es increíble donde están ahora, me llena de satisfacción," le dijo Soon a World Rugby en 2016. "Dejé el rugby con la satisfacción y orgullo de verlo donde está hoy."
Tim Walsh se instaló como entrenador en 2013 y las australianas llegaron a Río habiendo ganado tres de los cinco torneos para obtener el primer título del HSBC World Rugby Seven Series.
Llegaron así a Río llenas de confianza para jugar en el Grupo A junto a Colombia, Fiji y Estados Unidos.
Grupo A
Australia 53-0 Colombia
Las campeonas del circuito comenzaron de gran forma, ganando el primer tiempo en el Estadio de Deodoro por 27-0 gracias a tries de Sharni Williams, Charlotte Caslick (dos), Emma Tonegato y Shannon Parry.
Caslick completó su hat trick en el complemento, mientras que Amy Turner y Nicole Beck (2), veterana del equipo en RWC Sevens 2009, también apoyaron tries.
Australia 36-0 Fiji
Ellia Green fresca tras no jugar con Colombia, ingresó ante Fiji, apoyando su primer try olímpico en el segundo tiempo.
Fiji luchó todo lo que pudo, yéndose al descanso con Australia arriba 19-0. En el complemento las australianas ratificaron sus intenciones de medalla, apoyando seis tries en el encuentro.
Australia 12-12 EEUU
Parecía que Australia tenida este partido ganado cuando Tonegato apoyó el primer try, su cuarto de los Juegos, aprovechando un error de Victoria Folayan; un segundo try fue cancelado por pase forward.
Después de casi media hora sin recibir tries, JJ Javelet fue la primera rival en quebrar la defensa australiana en los Juegos, cruzando dos veces en un par de minutos. Con el partido llegando a su fin, Tonegato pudo apoyar en el último segundo y la conversión de Chloe Dalton aseguró terminar primeras en el Grupo A.
Cuartos de final
Australia 24-0 España
Australia apretó a España desde un comienzo y recién cuando ya ganaban 12-0 permitieron a España salir de su propio campo.
Las españolas casi llegan al try a través de Bárbara Plà pero la referí Jessica Beard juzgó que Plá había perdido el balón. Pronto llegaron los tries de Caslick y Green para sellar el triunfo australiano.
Semifinal
Australia 17-5 Canadá
Tonegato, autora de tries, se convirtió en proveedora, al darle dos pases-try a Emilee Cherry para que las mujeres de verde y oro tomen el control de un muy disputado primer tiempo.
Canadá atacó en el comienzo del segundo tiempo pero llegó el try decisivo del equipo de Walsh a través de Dalton, dándole un 17-0 inalcanzable, aún con el tardío try consuelo de Charity Williams.
Final
Australia 24-17 Nueva Zelanda
Enfrente en la final estaban las viejas conocidas de Nueva Zelanda. Si había nervios de cara a la primera final olímpica, no se notaba.
El momento previo a la salida del equipo, en el vestidor con una vela que las había acompañado en el recorrido y escuchando la canción de James Bay ‘Hold Back The River’, será algo inolvidable para todas.
“Mirándolas, viendo sus emociones, sabía que estaban listas," dijo Walsh a World Rugby en 2016. "No iban a perder."
Aún así, fue la Black Fern Kayla McAlister quien apoyó primero en unos cinco minutos de dominio neocelandés.
Australia respondió a través de Tonegato y enseguida Portia Woodman recibió tarjeta amarilla. A los segundos, Evania Pelite aprovechó para su try; Green y Caslick llegaron al try en la segunda etapa para ponerse 24-5.
Las neocelandesas replicaron con tries de McAlister y Woodman sobre el cierre, pero no pudieron doblar a las australianas que se convirtieron en las primeras campeonas olímpicas con gran estilo!