- Le calendrier des matchs de rugby à sept des Jeux olympiques de Tokyo 2020 est annoncé à 19 jours du coup d'envoi
- Les Fidji, champions olympiques masculins, affronteront le Japon en match d'ouverture le 26 juillet
- Le tournoi féminin débutera avec France v Fidji le 29 juillet
- La finale masculine aura lieu le 28 juillet et la médaille d'or chez les femmes sera décernée lors du « Super Samedi » le 31 juillet
- Le rugby à sept devrait ravir les fans avec deux sessions par jour pendant six jours au Tokyo Stadium
Le calendrier des matchs de la compétition olympique de rugby à sept de Tokyo 2020 a été confirmé par Tokyo 2020 et World Rugby à 19 jours du coup d'envoi, faisant monter un peu plus la pression pour cette deuxième participation du Sevens aux Jeux olympiques.
Les joueurs, les équipes et les fans du monde entier peuvent désormais finaliser leur préparation et s'attendre à six jours de compétition intense et bourrés d'action au Tokyo Stadium, à raison de deux sessions de matchs chaque jour.
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Le tournoi démarrera en trombe avec la rencontre très attendue entre les Fidji, médaillés d’or aux JO de Rio 2016, et le Japon, pays hôte, lors du match d'ouverture du tournoi masculin à 9h, heure locale (GMT+9), le 26 juillet.
Autre temps fort du tournoi masculin, le derby des antipodes entre la Nouvelle-Zélande et l'Australie qui disputeront le dernier match de la poule A le 27 juillet.
L’apogée du tournoi masculin se jouera le 28 juillet à 18h, heure locale, avec le match pour la médaille d'or.
Le tournoi féminin débutera le 29 juillet avec un premier choc entre la France et les Fidji. Les 10 000 fans autorisés à l'intérieur du Tokyo Stadium attendront avec impatience le quatrième match de la journée qui marquera le début de la campagne olympique du Japon contre l’Australie, championne olympique en titre.
Le match pour la médaille d'or féminine aura lieu le 31 juillet à 18h, heure locale, dans le cadre du « Super Samedi » - traditionnellement un moment fort des Jeux.
Au mois de juin, les 12 équipes masculines et les 12 équipes féminines ont été réparties dans trois poules de quatre équipes, en fonction de leur classement basé sur leurs performances lors du HSBC World Rugby Sevens Series ainsi que d'autres tournois validés par World Rugby au cours des deux dernières années.
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Alors que le compte à rebours pour Tokyo s'accélère, de nombreuses équipes ont déjà annoncé la composition de leurs équipes avec un certain nombre de joueurs et de joueuses ayant déjà participé à des Coupes du Monde de Rugby à XV qui ont été sélectionnés pour tenter d'atteindre la gloire olympique pour leur pays à Tokyo.
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A la suite d’un tournoi test mené en avril entre plusieurs membres des équipes nationales du Japon, les préparatifs sont en bonne voie pour un tournoi de classe mondiale au Tokyo Stadium, stade qui s'est révélé être un excellent lieu d’accueil pendant la Coupe du Monde de Rugby 2019.
Pour s'assurer que les équipes soient aussi bien préparées que possible pour jouer sur la plus grande scène sportive au monde, World Rugby a investi 4 millions de dollars américains dans les programmes à sept des fédérations qualifiées pour les Jeux olympiques ainsi que dans les frais d'organisation d'un certain nombre de tournois de préparation de haut niveau au cours des trois derniers mois.
Le directeur général de World Rugby, Alan Gilpin, a déclaré : « Avec la confirmation aujourd'hui du calendrier des matchs, nous nous rapprochons encore un peu plus du coup d’envoi très attendu des épreuves olympiques de rugby à sept à Tokyo. Les joueurs et les équipes peuvent désormais affiner leur préparation pour chaque rencontre, tandis que les fans du monde entier peuvent mettre à jour leur calendrier et programmer leur réveil pour encourager leurs équipes.
« Le rugby à sept a captivé l'imagination de millions de personnes à travers le monde, attirant environ 30 millions de nouveaux fans lors de ses débuts olympiques à Rio 2016. À seulement 19 jours du coup d’envoi, nous avons hâte que le rugby à sept revienne aux Jeux olympiques et séduise le public mondial avec son style unique fait de vitesse, d’habileté et de rebondissement, alliant sport et divertissement. »
La co-capitaine de l’équipe féminine de rugby à sept de Grande-Bretagne, Abbie Brown, a ajouté : « Comme tout le monde dans le monde du sport, nous avons attendu si longtemps que Tokyo arrive. Désormais, nous y sommes presque et on ressent déjà combien ce tournoi sera particulier et à quel point tout le monde devra tout donner. Dans l’équipe, nous avons évoqué la nécessité de tracer une voie pour les futures joueuses de rugby en Grande-Bretagne. Le fait que le rugby fasse partie au plus grand événement multisports est une excellente occasion de montrer non seulement pourquoi nous avons tant d'amour et de passion pour cette discipline, mais aussi pour inspirer les filles et les garçons à se saisir d’un ballon et à venir essayer. »
Le capitaine de l’équipe masculine des Etats-Unis, Madison Hughes, a confié : « Nous sommes tellement excités d'aller à Tokyo. Ça nous a semblé si loin pendant tellement longtemps que c’est génial de se retrouver dans la dernière ligne droite maintenant. Nous avons hâte de retourner sur le terrain et de participer à la compétition. Les Jeux olympiques ont porté le rugby à sept à un niveau très haut ces dernières années, surtout après de bons débuts à Rio. Je pense que Tokyo aura un autre impact énorme – et au moment de nous tourner vers les prochaines années, cela peut apporter une progression fulgurante au sept dans le monde entier. »
Le rugby à sept devrait être l'une des épreuves sportives les plus attendues des Jeux de Tokyo, après le succès exceptionnel de la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, qui a captivé l'imagination du pays avec des audiences de diffusion record et un grand nombre de nouveaux fans de rugby à travers le Japon et l'Asie.