Ils sont deux des étoiles les plus brillantes de l'émergence récente de l'Irlande. A Monaco, la combinaison Jordan Conroy et Terry Kennedy s’est révélée extrêmement efficace pour causer des problèmes aux défenses adverses durant le tournoi de qualification olympique.
Conroy et Kennedy ont cumulé 20 essais à eux deux à Monaco, dont trois sur les quatre marqués lors de la défaite de la France en finale, qui a confirmé la qualification de l'Irlande à ses premiers JO.
La relation presque télépathique que les deux hommes partagent sur le terrain de rugby a été très bien mise en évidence juste avant que ne soit inscrit le deuxième essai de l’équipe contre les Samoa dimanche.
Plaqué et tombé à genoux au sol, Kennedy a dû en un dixième de seconde trouver une solution pour ne pas perdre la balle. En un geste naturel, il a alors déployé son bras, envoyant un ballon à l’aveugle, dans son dos, que Jordan Conroy, alors lancé à pleine vitesse, s’est empressé de saisir pour aller marquer.
Juste après avoir inscrit cet essai important dans la victoire 21-7, Conroy est allé voir son coéquipier pour saluer cet éclair de génie qui restera dans les mémoires comme l’une des plus belles passes à l’aveugle en rugby à sept.
« Quand vous passez toutes vos journées ensemble – comme chaque année, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 – vous créez simplement une alchimie… nous pourrions aussi bien être jumeaux ! », a rigolé Jordan Conroy après la finale. « Je vais essayer d'être modeste, mais je dirais que nous représentons tous les deux un cauchemar absolu. »
« Sur le terrain, nous savons exactement tous les deux où nous allons et c’est à force de jouer tout le temps ensemble que ce genre de choses peut arriver », a ajouté Terry Kennedy. « Je sais que si je lui prépare l’occasion nécessaire, il en profitera et vice versa. »
😮 Terry Kennedy de @IrishRugby n'a même pas besoin de regarder à qui il passe ! #Connection #ImpactMoment@DHLRugby | #Rugby7s pic.twitter.com/IJjEyEQSS9
— World Rugby FR (@WorldRugby_FR) June 20, 2021
Ne rien laisser passer
Cela dit, cette compréhension mutuelle et leur volonté de se distinguer n'ont pas toujours donné des résultats au Stade Louis II.
À un moment donné dimanche, Terry Kennedy a repéré son coéquipier dans l'espace de l'autre côté du terrain et a tenté un coup de pied croisé dans sa direction. Mais Conroy n’a rien pu en faire.
« C’était des vieux restes du football. Je jouais au foot avant de me tourner vers le rugby », a expliqué Jordan Conroy. « J’avais une chance sur deux que ça marche ou non. Ça aurait été cool si on avait pu en faire quelque chose de ce ballon. »
Après deux jours de matchs épuisants, Conroy a reconnu que la difficile victoire de l’Irlande contre la France 28-19 a été compliquée sur le plan physique et mental. Après avoir ouvert le score dès la première minute de jeu par Kennedy, les Irlandais ont été menés au score par la France jusqu’au début de la seconde période avant que Conroy (avec un doublé) et McNulty ne scellent la victoire.
« La guerre mentale, c'était ça. En seconde période, j'allais tout laisser sur le terrain », a déclaré Conroy. « Ça n’arrive qu’une fois dans sa vie et on ne devait pas laisser passer cette chance. »
Arigato Japon
Conroy et Kennedy peuvent désormais espérer devenir des Olympiens lorsque le tournoi masculin débutera à Tokyo le 26 juillet.
« C'est incroyable ; c’est le genre de choses auquel on ne croit pas vraiment », confie Terry Kennedy. « Nous étions juste très concentrés sur le tournoi mais maintenant on commence à réaliser. On a toujours du mal à y croire. »
« Pour le moment, je suis encore sonné, mais je ne peux pas croire que nous l'avons fait, tout notre travail a finalement porté ses fruits et on peut pas être plus heureux. C’est irréel. Nous allons au Japon ! », ajoute Conroy.