La preparación en tiempos recientes ha sido un desafío para jugadores y entrenadores de todo el mundo. Esto ha sido así para el rugby de Hong Kong.

Si bien los varones y mujeres han disfrutado del acceso a facilidades de alto nivel en el Hong Kong Institute of Sport en la previa de la repesca olímpica, nada se compara con los torneos que no se pudieron jugar por el COVID-19.

No obstante, Paul John e Iain Monaghan, ambos celtas buscando llevar a sus equipos a Tokio, han pensado fuera de la caja para mantener las cosas interesantes.

Hablando con World Rugby 50 días antes de la final olímpica el 31 de julio, el escocés Monaghan reveló que el proceso involucró enviar a sus jugadoras en un metafórico viaje alrededor del mundo.

“Armamos nuestra preparación alrededor de la escalada de las siete cimas del mundo - Everest, Aconcagua, Denali, Kilimanjaro, Elbrus, Mount Vinson y la Pirámida Carstensz). Cabe aclarar que no fue el entrenador más querido mientras hacían su preparación física," dijo.

“Esto nos permitió aprender aprender de las distintas culturas de los equipos que enfrentaremos, de donde vienen y su historia deportiva."

“Nos pusimos objetivos como pasar la pelota la distancia equivalente de escalar una de esas montañas, acampamos y aprendimos a preparar los distintos platos nacionales, sus tribus, sus valores y que las hace sobrevivir, viendo como podemos sumar esto a nuestro ámbito de alto rendimiento...esto le dio algo distinto a la preparación.”

Reflexionando

Si bien 'escalar la montaña' era una analogía, el trabajo de mejora de la escuadra fue muy real.

“Tuvieron tanto tiempo para reflexionar sobre ellas mismas porque no hemos podido competir en torneos," dijo Monaghan.

“Trabajamos en áreas del juego y nuestras como entrenadores y atletas para las que, en normalidad, no hubiéramos tenido tiempo en torneos."

“Si bien somos animales competitivos y queremos estar jugando en torneos, rápidamente debimos superar la decepción de no clasificar directamente y motivarnos para ir por una segunda oportunidad en Mónaco."

Ambos equipos estuvieron a un triunfo de clasificar directamente a los Juegos de Tokyio, tras llegar a las finales del clasificatorio de Asia Rugby en 2019.

Las mujeres cayeron categóricamente ante China por 33-0 pero los varones cayeron dolorosamente en muerte súbita ante Corea.

Difícil

Francia y Samoa, habituales competidores del HSBC World Rugby Sevens Series, serán los favoritos a obtener el último lugar masculino para los Juegos Olímpicos.

Pero John, medioscrum en su día, mostró su capacidad al llevar a Gales, impensado candidato, a ganar Rugby World Cup Sevens en 2009.

Clasificar a Hong Kong a los Juegos sería parecido?

“Estaría a a la altura, seguramente. Ese torneo es algo que vivirá con nosotros por siempre," admite.

Mientras los varones terminaron sextos en Mónaco en 2016 cayendo en cuartos de final con Samoa, las mujeres sólo ganaron dos de cinco partidos en la repesca de Dublín hace cinco años.

El equipo de John estará en el Grupo A con Francia, Chile, Uganda y Jamaica.

“Sacando a Samoa, Francia e Irlanda del circuito, hemos jugando con el resto regularmente, tanto en el HK Sevens como la Challenger Series; cada partido será competitivo y difícil. La naturaleza del seven hace que nada es cierto. Cada punto cuenta," dice.

“Tras la decepción de no clasificar a los Juegos directamente, ahora podemos hacerlo," agregó John.

Ambos equipos tendrán jugadores con experiencia en la repesca, tales como Natasha Olson-Thorne, Melody Li y Nam Ka Man entre las mujeres, y el capitán Max Woodward, Jamie Hood y los hermanos Alex y Tom McQueen entre los varones.

Se puede

Las mujeres están el mismo grupo con Francia, Madagascar y Colombia. Los mejores dos equipos de cada grupo y los dos mejores de los tres grupos avanzarán a la fase final.

Tomando como base las actuaciones contra Canadá en octubre de 2019, Monaghan confía que su equipo puede pelearla con los mejores.

“Siendo realista, hay mucho respeto por Rusia y Francia. Kazajistán puede competir con cualquier en su día y esa es la belleza del seven ya que lo mismo corre para nosotros," dijo Monaghan.

“En la preparación para el clasificatorio olímpico regional jugamos con Canadá y las chicas fueron competitivas."

“Son un equipo difícil de enfrentar por su fuerza, habilidad y velocidad. Son medallistas olímpicas. Pudimos jugarles bien."

“Si podemos performer, podremos tener oportunidades durante los partidos."

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