La chance de disputer une Coupe du Monde de Rugby n'est pas perdue à en croire le demi d’ouverture et arrière de l’équipe nationale de Belgique Vincent Hart. Et dans cette perspective, le prochain match contre les Pays-Bas sera ô combien important.

La Belgique affronte en effet ses voisins pour tenter de rester dans le Rugby Europe Championship cette année et donc d’intégrer le processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, voire au-delà.

Les Diables Noirs se retrouvent dans cette position car ils ont terminé à la dernière place du Rugby Europe Championship en 2020 après avoir été contraints de renoncer à leur rencontre décisive contre la Roumanie, en Roumanie, du fait des restrictions de déplacement.

Pendant ce temps, les Pays-Bas ont attendu patiemment que ce barrage du Rugby Europe Championship soit organisé après avoir remporté en 2019-2020 le Rugby Europe Trophy, la division juste en-dessous.

Pour la Belgique, rester dans le championnat serait un must car l’équipe a de grandes ambitions, alors que cela fait 20 ans que les Pays-Bas n’ont plus joué à ce niveau.

« On était vraiment déçu de ne pas enchaîner contre la Roumanie après notre victoire sur la Russie et maintenant ça nous met dans une position délicate contre les Pays-Bas », soupire Vincent Hart, né en Afrique du Sud et autorisé à jouer pour les Diables Noirs grâce à son ascendance maternelle.

« C’est un gros match pour les deux équipes. Je comprends que c'est probablement le plus gros match qu'ils aient jamais eu mais en ce qui nous concerne – c’est-à-dire participer à la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby via le championnat – on doit impérativement gagner ce match. »

La Belgique dans les chapeaux

Vincent estime que la Belgique est ultra motivée, qu’elle mettra ses meilleurs joueurs et tout ce qu’il faut pour remporter la victoire.

« Si on regarde les autres équipes contre lesquelles nous avons joué… Ok, la Géorgie est sans doute d’un autre niveau, mais contre le Portugal, c’était jouable. On a déjà battu l’Espagne, on a battu la Russie. La Roumanie, si elle met sa grosse équipe, c’est difficile. Mais on a les armes pour jouer contre l’Espagne, le Portugal, la Russie et la Roumanie.

« Pour nous, l'objectif est de nous qualifier pour la Coupe du Monde. Si c’est la prochaine, tant mieux, mais si ce n’est pas le cas, au moins on sera dans le processus et notre nom sera dans les chapeaux.

« Nous sommes conscients qu’on a toujours été à la limite à ce niveau, mais cette année et l’année prochaine, nous voulons passer un pallier et pousser pour cette troisième ou quatrième place. Nous pensons que nous avons les capacités de pousser jusqu’aux qualifications. »

La Belgique compte dans ses rangs des joueurs importants comme le pilier de Bayonne Jean-Baptiste de Clercq qui sera dispo pour le match du Rugby Europe Championship.

Un stage de préparation d'un week-end dans le sud de la France et la récente victoire d’un point contre Cognac, une équipe de Fédérale 1, ont également contribué à instaurer un état d'esprit positif.

Un nouveau coach

Lorsque Vincent Hart rejoindra son ancien club anglais, le Cambridge RUFC au mois de juin, quittant le Club de Loulé en Algarve, il sait qu'il pourra toujours jouer dans le Rugby Europe Championship.

« C'était la première fois que nous jouions ensemble (au cours des 14 derniers mois), et nous avons gagné ; la performance était bonne », explique l'ancien joueur des Edinburgh Academicals.

« Nos avants se sont vraiment démarqués, ils ont dominé et remporté six ou sept pénalités en mêlée, ce qui nous a permis de dominer.

« Notre force réside dans nos avants. On essaie de jouer un peu plus au large et on a quelques bons trois-quarts – comme notre ancien capitaine (Torfs), en 12 ou 13, qui joue en Pro D2. Mais dans ces matchs importants, je pense que nous pouvons dominer en mêlée et en touche pour nous donner un peu d’avance et une fois qu’on sera lancé, on pourra jouer un peu plus au large. »

La Belgique a un nouvel entraîneur avec Frédéric Cocqu, le père de l'actuel international Tom Cocqu. Vincent Hart assure que ce changement important dans le staff a également contribué à revigorer l'équipe.

« L'ancien entraîneur a fait du bon travail, mais je pense que les nouveaux vont apporter une nouvelle dimension », dit-il. « Ce match contre les Pays-Bas est un match énorme, vraiment important, mais nous y allons avec confiance. »

Crédit photo : Laurent Lefebvre

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