Australia y Nueva Zelanda acelerarán su preparación Olímpica este fin de semana con el Trans-Tasman Sevens, a jugarse en tres días en Auckland.
Han pasado más de 400 días desde que los equipos tuvieran acción en el HSBC World Rugby Sevens Series, los varones y mujeres australianos cruzaron el Mar de Tasman para enfrentarse a sus pares kiwis.
Comenzando en el Grammar TEC RFC el viernes, los All Blacks Sevens y las Black Ferns Sevens jugarán dos partidos contra sus rivales australianos en cada día de los tres de acción.
🕺🏼 The feeling when you realise there's a whole weekend of #TransTasman7s coming up..@Aussie7s @BlackFerns#NZLvAUS #RoadToTokyo pic.twitter.com/HdmGdzHuld
— All Blacks Sevens (@AllBlacks7s) May 18, 2021
Los partidos del sábado serán en el Eden Park, derredor del partido de los Blues contra los NSW Waratahs por el Super Rugby Trans-Tasman. Todo finalizará el domingo en el Grammar TEC con cuatro partidos más.
“Tenemos la posición única de que donde vivimos hay tres de los mejores cuatro equipos en Fiji, NZ y Australia," dijo Tim Walsh, el coach australiano.
“Cuando golpeó el COVID, nos juntamos con los entrenadores para preguntarnos cual era nuestra ventaja competitiva."
“Nuestro clima, gobierno, calidad de los altos, por lo que podemos prepararnos para tres medallas y ojalá competir por el oro, plata y bronce."
“Creo que es un ventaja competitiva que debemos utilizar de cara a Tokio."
Desafío
Walsh, quien condujo a su equipo femenino al oro olímpico en Río 2016, renovó su escuadra desde el último World Series, una caída 17-14 ante Nueva Zelanda en la final del HSBC Canada Sevens hace 14 años.
Tanto Nathan Lawson y Henry Patterson esperan adaptarse al escenario internacional al enfrentar a unos All Blacks Sevens reforzado por Caleb Clarke y Etene Nanai-Seturo.
Clarke, que debutó en los All Blacks en octubre, y Nanai-Seturo se comprometieron al plantel de sevens en el camino a Tokio, lo que le genera emoción a Walsh por ver a sus jugadores.
“Es brillante. Nueva Zelanda son actualmente el equipo número uno y esos jugadores son excepcionalmente buenos. Caleb es titular en los All Blacks. Tienen un respeto total por su programa de sevens, es una movida realmente estratégica tener a esos jugadores representando a Nueva Zelanda en los Juegos," dijo.
“Nos encanta jugar contra los mejores y recibimos el desafío con brazos abiertos, y queremos ver que es lo que trae el sevens nuevamente."
Repetir lo de Río
Las mujeres australianas, por su parte, enfrentarán a las Black Ferns Sevens seis veces en tres días, en una repetición de la final de Río 2016.
Ellia Green, estrella en Brasil hace cinco años apoyando un try en la final, integra el plantel de John Manenti tras una lesión de rodilla.
“Ellia está llegando a su velocidad máxima en cada sesión en estos días y se ha integrado a las prácticas desde hace tres semanas," dice Manenti.
“La haremos jugar en al menos tres de los seis partidos, dándole la oportunidad de jugar nuevamente en este nivel."
“Ellia jugó en nuestro torneo interno en febrero y no se perdió mucho, porque no hubo mucho por perder."
"Esta es una serie que las chicas quieren jugar, rivales del mejor nivel, condiciones de torneo y la chance de empujar por quedar en el equipo olímpico."
Chloe Dalton, otra medallista en Río, también viajó a Auckland tras regresar a la acción en el reciente torneo de sevens universitario, al igual que Alysia Lefau-Fakaosilea.
“Chloe me dijo que estaba haciendo cosas duras para probarse. Estaba tackleando bien por lo que se siente positiva después de que ambas chicas se sacaran el óxido que esperábamos tuvieran," cerró Manenti.