Reflétant l'engagement déterminé du rugby à adopter et intégrer les dernières avancées scientifiques et technologiques en matière de santé cérébrale, World Rugby, New Zealand Rugby (NZR) et Rugby Australia (RA) se sont associés à NeuroFlex® pour mener une expérimentation en situation de match pendant le Super Rugby Trans-Tasman 2021.
Le test de réalité virtuelle NeuroFlex® se base sur un ensemble de fonctions motrices oculaires validées scientifiquement. En quelques secondes, le logiciel NeuroFlex® analyse les données du test à l'aide de ses algorithmes exclusifs pour produire un rapport précis, quantitatif et basé sur des indicateurs. Ce rapport offre ainsi des données objectives au personnel médical permettant le diagnostic et la gestion des commotions cérébrales.
Cette technologie a été appliquée pour la première fois lors de la première journée de matchs du Super Rugby Trans-Tasman. Elle est utilisée en parallèle avec les protocoles actuels d'évaluation d'impact à la tête (HIA) afin de déterminer objectivement si le suivi oculaire est susceptible d'améliorer le protocole HIA, appliqué actuellement avec une précision de 90 % dans les compétitions d'élite. Cette méthode innovante d'identification d'altérations de la fonction oculomotrice et des mouvements de la tête sera également utilisée dans le cadre du protocole en six étapes pour la reprise progressive du jeu, afin de surveiller les joueurs revenant au jeu après une blessure, et de protéger leur santé.
La technologie de suivi oculaire NeuroFlex® est un test objectif qui pourrait permettre d’améliorer davantage la démarche adoptée par le rugby envers la santé cérébrale, en aidant les médecins à prendre la bonne décision. De nombreuses études scientifiques ont démontré que les fonctions oculomotrices sont altérées au moment de, ou peu après, une commotion cérébrale[1]. L'objectif de cette expérimentation novatrice sera de vérifier la précision diagnostique du test.
Les équipes du Super Rugby Trans-Tasman ont totalement adhéré à ce projet à l'approche du championnat et tous les joueurs participants ont effectué des tests de référence dans des conditions contrôlées afin d'avoir un élément précis de comparaison qui puisse être utilisé lorsqu'un joueur quitte le terrain pour une évaluation HIA.
Les données recueillies lors du test NeuroFlex® seront utilisées pour comparer la précision de l'identification des commotions cérébrales sur la base des mouvements oculaires et de la tête par rapport au protocole HIA actuel. Les résultats de l'expérimentation orienteront les mesures futures prises par le rugby pour améliorer la santé des joueurs.
Le Dr Éanna Falvey, médecin-chef de World Rugby, a déclaré : « Dans le cadre de notre démarche progressiste en vue de réduire et de gérer les blessures au rugby, il est essentiel d’explorer et d’évaluer continuellement les progrès technologiques susceptibles d’améliorer la prise en charge des joueurs de rugby, du niveau amateur aux compétitions de l’élite.
« Nous pensons que le test de dépistage oculomoteur dans le rugby offre la possibilité d'une meilleure identification et gestion des commotions cérébrales en identifiant de manière objective les éventuelles anomalies des fonctions oculomotrices entre les valeurs de référence et le moment où le joueur est pris en charge pour un protocole HIA, ce qui représente un atout supplémentaire dans les méthodes d’identification disponibles pour le sport. »
« Nous sommes enthousiasmés par ce travail et nous tenons à remercier New Zealand Rugby et Rugby Australia de leur participation et soutien. L'objectif de ce partenariat avec NeuroFlex® est de déterminer la précision du diagnostic objectif de cette technologie dans un environnement de rugby et de contribuer à l'amélioration des futures stratégies d'identification et de gestion des commotions cérébrales de World Rugby. »
Pour NZR et RA, la possibilité de participer à une expérimentation novatrice correspond pleinement à l'engagement collectif du rugby à ne pas rester inactif lorsqu'il s'agit d'améliorer la précision des outils disponibles pour faciliter la détection, la gestion et la prévention des commotions cérébrales.
Le médecin-chef de Rugby AU, Warren McDonald, a déclaré : « Cette expérimentation est une nouvelle étape dans notre quête permanente pour améliorer l'évaluation et de la gestion des commotions cérébrales. Le suivi oculaire est un outil qui a le potentiel d'améliorer la précision de notre évaluation. Rugby AU apprécie le soutien enthousiaste de toutes les parties prenantes dans l’exécution de cette expérimentation qui favorisera la santé des joueurs. »
Conrad Smith, responsable du bien-être des joueurs à l'International Rugby Players, a déclaré : « Ce nouveau dispositif a un réel potentiel et c'est formidable de le voir déployé dans la compétition Trans-Tasman. Il est important que nous utilisions les progrès de la technologie pour améliorer notre compréhension de la santé du cerveau et des blessures à la tête dans notre sport. »
Karen Rasmussen, directrice médicale de NZR, chargée des personnes, de la sécurité et de la santé, a déclaré : « La NZR s'est engagée à faire tout son possible pour améliorer la sécurité et la gestion des blessures de ses joueurs. Nous tenions à prendre part à cette opportunité d’explorer une nouvelle technologie susceptible de nous permettre d'améliorer le protocole HIA au profit des joueurs actuels et futurs. Les joueurs, les entraîneurs et la direction de l'équipe ont pleinement soutenu cette expérimentation et nous aimerions les remercier de leur collaboration sur ce que nous considérons être une initiative importante pour la santé des joueurs ».
Isabel Galiana, PDG de Saccade Analytics, développeur de NeuroFlex® a déclaré : « Nous sommes ravis d'apporter notre soutien à World Rugby pour fournir des technologies de pointe à ses joueurs d'élite mais aussi aux joueurs de tous les niveaux. NeuroFlex® fournit des données objectives et exploitables sur la fonctionnalité du cerveau en utilisant un logiciel de suivi oculaire dans un environnement de réalité virtuelle. Nous sommes particulièrement enthousiastes car NeuroFlex® peut contribuer à la santé des joueurs au-delà de l'HIA1 pour faciliter les décisions impartiales de reprise du jeu grâce à la rééducation oculomotrice et à l'évaluation HIA2 et HIA3. »
Fidèle à son engagement continu à améliorer la prévention des blessures à la tête dans le rugby en utilisant les toutes dernières technologies , World Rugby s'est également associé à NZR, l'Université d'Otago et Prevent Biometrics pour entreprendre la plus grande étude jamais réalisée, dirigée sur le terrain par le Dr Danielle Salmon, chercheuse à NZR, afin de comprendre la nature et la fréquence des impacts à la tête dans le rugby amateur et jeune, masculin et feminin, en utilisant des protège-dents connectés.
Pour plus d'informations sur les programmes médicaux et de santé des joueurs de rugby veuillez consulter le site : www.playerwelfare.worldrugby.org.
[1] (2017) Echemendia RJ, Broglio SP, Davis GA, Guskiewicz KM, Hayden KA, Leddy JJ, Meehan WP, Putukian M, Sullivan SJ, Schneider KJ, & McCrory P. What tests and measures should be added to the SCAT3 and related tests to improve their reliability, sensitivity and/or specificity in sideline diagnosis? A systematic review. British Journal of Sports Medicine, 2017, 51:895-901.