En tant que première joueuse de rugby professionnelle d’Afrique, Babalwa Latsha est habituée à faire tomber les barrières. Et samedi 8 mai 2021, elle était à nouveau aux avant-postes pour ce tournant historique du rugby sud-africain lors de la première journée de la Women’s Premier Division 2021.

Chacun des trois matchs du week-end a été retransmis sur le site officiel de SA Rugby, mais le match de la Western Province contre les Boland Dames au Cap a été retransmis en direct sur SuperSport.

C’était alors la première fois qu’un match de rugby féminin était diffusé en direct à la télévision en Afrique du Sud. Et dans cette histoire, Babalwa Latsha en sa qualité de capitaine de la Western Province, a joué un rôle central.

« Dites au monde entier que le rugby féminin sud-africain passe à la télévision ! », a-t-elle tweeté peu de temps avant de mener son équipe sur le terrain.

Les essais d'Alichia Arries (2), Felicia Jacobs, Vuyo Maqholo, Donelle Snyders et Sinazo Mcatshulwa ont contribué à assurer une victoire de 38-6 pour la Western Province, sous les yeux des amis, de la famille et des supporters des deux équipes qui étaient restés chez eux.

« Ce fut un moment décisif pour moi en tant que leader de l'équipe, mais aussi pour l'équipe dans son ensemble et pour le rugby féminin en Afrique du Sud », s’enthousiasme Latsha auprès de World Rugby.

« On voit bien qu’il y a une réelle volonté de développer le rugby féminin, de le rendre plus visible et accessible, puis d'inspirer la prochaine génération de jeunes joueuses de rugby. Et pour moi, sur ce coup-là, c'était de ça dont il s'agissait. C'est pour permettre au sport d'être accessible et visible de tous. »

C’est le bon moment

Babalwa Latsha espère maintenant que cette première étape en appellera d’autres en Afrique du Sud. Elle assure d’ailleurs que la retransmission du rugby féminin à la télévision a été très bien accueillie.

« Le fait est que c'est maintenant le meilleur moment, le bon moment pour que le rugby féminin dans notre pays, et sur le continent en général, soit vraiment considéré à sa juste valeur », dit-elle.

Le diffuseur SuperSport diffusera un match par week-end pendant les 11 semaines de la Women’s Premier Division 2021, dont la finale le 17 juillet.

SA Rugby s’était initialement engagée à diffuser chaque match du tournoi de cette saison dans le cadre d’un plan plus large visant à accroître le profil et la visibilité du rugby féminin dans le pays.

Lynne Cantwell, responsable de la haute performance pour le rugby féminin à SA Rugby, explique que la stratégie consiste à montrer aux filles que le rugby est « un endroit où elles vont pour être en sécurité, pour se sentir valorisées, pour être accueillies et encouragées à se développer en tant que personnes et joueuses ».

« Essayer d'intégrer le code féminin d'un sport dans n'importe quelle organisation est primordial », confie Lynne Cantwell. « Ça veut donc dire que l’ensemble des procédures, que ce soit l’accréditation, l’accès au stade, la qualité des équipements et tout le reste doivent être de même qualité que ce soit pour les garçons ou pour les filles. Et c’est dans ce cadre-là que nous avons pu discuter d’une retransmission.

« Il y a deux mois, nous sommes entrés en contact avec toutes les provinces pour leur expliquer comment on voyait les choses. Et c’est à ce moment-là que nous avons parlé de la qualité du coaching, de la puissance et de la condition physique, de l’alimentation et des soins.

« On a commencé à parler de tout ça, même si ça pourrait prendre un an ou deux pour tout mettre en place. Dès le début nous nous sommes posé la question de comment rendre plus visible le rugby féminin. Et c’est alors qu’on a réfléchi très sérieusement à pouvoir le diffuser à la télévision. »

Diffuser l’inspiration

Le rugby féminin en Afrique du Sud n’a jamais été aussi visible qu’au moment où Babalwa Latsha est sortie du tunnel avec son équipe, en même temps que les Boland Dames au Cape Town Stadium.

La joueuse vedette des Springbok Women aimerait que cette diffusion historique puisse transmettre un message aux filles qui envisageraient de se lancer dans le rugby après avoir regardé le match à la télévision.

« Mobilisez-vous maintenant ! », encourage-t-elle. « D'abord en rejoignant un club, pour embrasser le rugby, pour l’aimer, pour travailler dur et y arriver. Et je pense que les résultats suivront. Il ne faut pas se fermer des portes, il faut s’ouvrir et surfer sur cette inspiration de nous voir à la télévision. »

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