Unos 150 años después del primer partidos internacional en Edimburgo, la capital de Escocia será la sede del regreso total al rugby de selecciones después de un período de 18 meses en que pocos equipos fuera de Europa pudieron jugar.
Llega un mes de grandes partidos teniendo en cuenta las certezas de ser sede, viajes y cuarantenas, y la real posibilidad de tener simpatizantes en el estadio, con viejas y nuevas rivalidades.
Para darle comienzo a un intenso mes, los British and Irish Lions jugarán por primera vez ante Japón en Murrayfield el 26 de junio.
Será el primer test de Japón después de la exitosa Rugby World Cup 2019, con nuevos simpatizantes en casa y el resto del mundo gracias a su gran enfoque hacia el rugby.
Su entrenador Jamie Joseph está agradecido por la oportunidad y la que tendrán una semana después en Dublín.
“No hemos jugado en 18 meses y necesitamos volver al campo de juego," dijo.
“Viendo la Top League, es claro que los jugadores están con ganas y motivados y el torneo ha mejorado significativamente con muchos jugadores y entrenadores de calidad."
“El partido con los Lions, al ser uno solo, no tiene la presión normal de una serie de tests, aunque creo que estaremos un poco oxidados."
"Estamos felices de viajar a Escocia a jugar este partido; con ganas de volver a trabajar con la plantilla nuevamente, introduciendo nuevos jugadores y trabajando en cosas para mejorar."
Springboks agradecidos por la “muy necesaria” oportunidad
Como Japón, Sudáfrica no juega internacionalmente desde que ganó su tercera Webb Ellis Cup el 2 de noviembre de 2019 en Yokohama.
Comenzará la era del nuevo entrenador Jacques Nienaber con dos tests ante Georgia antes de la serie con los Lions.
Rassie Erasmus, Director de Rugby de los Springboks, recibió contento el calendario de julio de World Rugby.
“No hay nada mejor que prepararse con dos tests para probar si estamos listos y hábiles bajo presión para una serie como la de los Lions."
“Jacques (Nienaber) y su equipo de trabajo han trabajado incansablemente para que el equipo esté lo mejor preparado posible; la serie con Georgia nos dará la necesaria oportunidad después de la imprevista interrupción debido al COVID-19."
Será la primera vez que los Lelos visitan Sudáfrica, más allá de que ambos países han colaborado en los últimos años en el desarrollo de jugadores, según menciona el Vicepresidente de la Unión de Georgia Lasha Khurtsidze. Ese espíritu de colaboración permitió los tests.
“Jugar con los Springboks es un gran honor,” dijo Khurtsidze.
“Tan solo los enfrentamos en nuestra primera Rugby World Cup, en 2003. Pasó mucho tiempo; ellos son campeones mundiales y nosotros también hemos evolucionado."
Tras la serie en Sudáfrica, Georgia recibirá a Escocia. El entrenador Lasha Maisashvili dice que jugar tres tests consecutivos ante naciones de primer nivel es una gran oportunidad de desarrollo para su equipo.
En la Autumn Nations Cup, jugando semana a semana con Inglaterra, Gales, Irlanda y Fiji hizo que mejoraran semana a semana.
“Que los campeones mundiales quieran jugar dos tests contra nosotros es un reconocimiento al rugby de Georgia y un desafío serio," dijo.
“Recibir a Escocia será otra gran oportunidad para nuestro desarrollo."
Los desafíos son oportunidades y el calendario de julio es un claro ejemplo.
Estados Unidos y Canadá iban a recibir equipos, pero debido a las restricciones del COVID, debieron jugar fuera de ambos país.
Así, EEUU jugará en Twickenham por primera vez desde Rugby World Cup 1999. Gales no recibe a Canadá desde el comienzo de la carrera de 92 caps de Dan Biggar en 2008. Los ex capitanes de Gales Kingsley Jones y Rob Howley hoy entrenan a Canadá.
“World Rugby cumplió”
Con los mejores jugadores británicos en el plantel de los Lions, distintos entrenadores podrán probar nuevos jugadores. Tras su partido con Canadá el 3 de julio, Gales enfrentará a Los Pumas en los siguientes dos sábados.
"Este verano nos dará la oportunidad de jugar y estamos felices de tener tres tests," dijo el entrenador galés Wayne Pivac.
“Nos hubiera gustado viajar a Argentina, sobre todo después de haber tenido que cancelar el viaje a Nueva Zelanda en 2020. Es entendible en las actuales circunstancias."
"Es importante poder jugar, una gran oportunidad. Estamos orgullosos de tener 10 jugadores con los Lions, premio a todo su gran trabajo y les deseamos mucha suerte."
“Aprovechando esas ausencias, este verano será una gran oportunidad de desarrollo."
El CEO de la Welsh Rugby Union Steve Phillips agregó: “Es gracias a World Rugby que tenemos un calendario completo en medio de esta pandemia. Si bien queríamos viajar, recibir a Canadá honrando el Acuerdo de San Francisco de 2017, y dos tests con Argentina son claves para del desarrollo internacional de nuestros jugadores."
El CEO de World Rugby Alan Gilpin está feliz con el calendario competitivo a pesar de las dificultades actuales.
“El nivel de colaboración es realmente importante y placentero; todos trabajaron para que funcione. No fue sencillo organizar este calendario," dijo.
"Hay muchos desafíos aún; organizar las echas es un tema, ahora debemos apoyar a los países, sobre todo los emergentes, con sus viajes, cuarentenas..."
"Queda mucho por hacer pero esperamos que los simpatizantes pueda ver muchos muy buenos partidos en julio, incluyendo lo que esperamos sea una gran e histórica gira de los British and Irish Lions en South Africa."
“La idea es darle a los jugadores la mejor oportunidad de estar en su mejor nivel en los grandes momentos. Como paquete, estamos felices."
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