Les Amériques n’ont encore jamais accueilli une édition de la Coupe du Monde de Rugby, mais pour autant, les équipes de Rugby Americas North (RAN) et de Sudamerica Rugby (SAR) ont déjà un historique conséquent dans l’histoire du tournoi mondial et ont déjà produit certains des joueurs les plus charismatiques.

Jusqu'à présent, quatre équipes des Amériques - l'Argentine, les États-Unis, le Canada et l'Uruguay - ont concouru sur la plus grande scène du rugby depuis la première Coupe du Monde de Rugby en 1987. La médaille de bronze obtenue par Los Pumas lors de l'édition 2007 en France, sous le leadership d'Agustín Pichot, aura été le climax incontestable de cette histoire.

Parce que l’Argentine a été l'une des 12 meilleures équipes de la Coupe du Monde de Rugby 2019, elle a d’office été qualifiée pour la Coupe du Monde de Rugby 2023. Mais les 18 prochains mois seront décisifs pour connaître l’identité des deux dernières équipes de cette zone, voire trois. Le scénario est d’ores et déjà connu.

Les premiers pas sur la route de France 2023

En croisant les doigts pour que ce voyage commence au cours des prochains mois comme il est prévu, le processus de qualification donnera à des équipes comme le Chili, le Brésil, le Paraguay et la Colombie la possibilité d'ajouter leurs noms à la liste des participants à la Coupe du Monde de Rugby et d’apporter de nouveaux rebondissements et de nouveaux héros à suivre.

Sur une période de 12 jours, du 3 au 15 juillet, ces quatre pays s'affronteront dans le cadre du SAR 4 Nations. Après trois journées de matchs, les deux équipes les mieux classées à la fin de ce tournoi affronteront l'Uruguay dans le cadre du SAR 3 Nations un mois plus tard (11-25 juillet).

L’équipe victorieuse de ce deuxième tournoi sortira en tant que SAR 1 et jouera RAN 1, soit les États-Unis ou le Canada, sur deux manches, les 2 et 9 octobre, pour avoir le droit de figurer dans la Poule A de France 2023 en tant qu'Amérique 1 aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de la France, de l'Italie et du champion de la Rugby Africa Cup.

L'équipe qui terminera deuxième du SAR 3 Nations poursuivra son parcours avec un match aller puis un match retour contre RAN 2 avec la possibilité de jouer les qualifications pour devenir le représentant d’Amérique 2. Le vainqueur de ce double affrontement jouera enfin le finaliste du play-off pour Amérique 1 pour une place directe, en tant qu’Amérique 2, dans la Poule D de la Coupe du Monde de Rugby 2023 aux côtés de l’Angleterre, du Japon, de l’Argentine et d’Océanie 1.

Une place dans le tournoi final de qualification en novembre 2022 permettra au finaliste du play-off pour Amériques 2 d’avoir une ultime chance de se qualifier. Mais pour se faire, il devra affronter la troisième meilleure équipe du Rugby Europe Championship, le perdant du play-off Asie/Pacifique ainsi que le finaliste de la Rugby Africa Cup pour décrocher la toute dernière place disponible pour France 2023.

Etant donné qu’une seule des équipes impliquées dans le parcours de qualification dans la zone des Amériques a eu la chance de rejouer au rugby depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019, il est difficile de savoir exactement comment le processus se déroulera. Par conséquent, toutes les options sont sur la table.

Après avoir eu l’audace de battre les Fidji à la Coupe du Monde de Rugby 2019, l'Uruguay voudra réserver sa place à France 2023 le plus rapidement possible. De leur côté, les États-Unis - classés juste devant los Teros au classement mondial World Rugby – figurent parmi les favoris pour prendre la place d’Amérique 1.

Une vieille rivalité frontalière

Quart de finaliste à la Coupe du Monde de Rugby 1991, le Canada, cependant, a également une solide expérience en Coupe du Monde de Rugby et fera tout son possible pour empêcher les Etats-Unis d’accéder à cette qualification rapidement. Les Américains avaient battu les Canadiens dans la course pour devenir Amérique 1 pour la première fois de leur histoire la dernière fois.

Il faudra en outre garder un œil sur le Brésil, force émergente dans le rugby international et l'une des rares équipes en dehors des pays établis à avoir connu une activité rugbystique au cours des 18 derniers mois, s’inclinant devant le Portugal lors d'une série de deux matchs en novembre 2020.

Prolongeant 44 années de féroce rivalité transfrontalière, les États-Unis (16e) et le Canada (23e) ont prévu de se rencontrer dans un match aller-retour RAN 1 les 4 et 11 septembre, en fonction de l'évolution de la situation sanitaire. Le Canada bénéficiera de l’avantage de jouer à domicile lors de la première rencontre tandis que le match retour se déroulera aux USA. Les lieux des deux rencontres seront annoncés lorsque ces dates seront confirmées.

Les États-Unis avaient remporté les deux matchs (80-44) pour la qualification en 2017, et personne dans le camp canadien n'a oublié à quel point cette expérience a été douloureuse.

« Comme c'est le cas avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande, ou avec l'Angleterre et le Pays de Galles, ils sont nos voisins contre lesquels on se mesure constamment », expliquait la légende du rugby canadien Aaron Carpenter, lorsque World Rugby s’était entretenu avec lui en juin 2020.

« J'espère que nous pourrons faire le travail cette fois-ci et battre les États-Unis. Mais c’est fini le temps où il n’y avait que deux prétendants. L’Uruguay est une excellente équipe de rugby, comme ils l’ont montré lors de la Coupe du Monde, et nous devons aussi faire attention à eux. »

Un parcours plus simple vers la prochaine Coupe du Monde de Rugby que celui qu'ils avaient négocié la dernière fois serait une aubaine par tous les supporters du Canada. Pour se qualifier pour le Japon 2019, le Canada avait en effet dû rebondir après les défaites contre les États-Unis et l'Uruguay lors des play-offs pour Amérique 1 et Amérique 2, et battre Hongkong, le Kenya et l'Allemagne lors du tournoi final de qualification à Marseille pour occuper la 20e et dernière place disponible pour la RWC 2019.

Toutes les informations concernant la Coupe du Monde de Rugby 2023, y compris les qualifications, les calendriers, les billets et plus encore, sont disponibles sur : https://www.rugbyworldcup.com

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