Después de 29 partidos en medio de una pandemia que tiene paralizada una región, la Superliga Americana de Rugby confirmó sus cuatro semifinalistas.

El torneo que agrupo a seis franquicias de los países del Alto Rendimiento en Sudamérica Rugby ya puede considerarse un éxito, más allá de quien resulte campeón.

Con el rugby en estado latente en toda la región, el único torneo profesional en Sudamérica pudo llevarse adelante dentro de dos estrictas burbujas sanitarias en Santiago (Chile) y Montevideo (Uruguay). Los resultados deportivos son de relevancia, pero más lo es el comportamiento ejemplar de jugadores, cuerpos técnicos, referís y staff, para poder llevar adelante un torneo de esta magnitud, con múltiples testeos y ningún caso positivo de COVID-19.

Olimpia Lions (de Paraguay) se coló entre los cuatro semifinalistas y le corresponderá enfrentar a Jaguares XV, el único invicto con puntaje ideal y gran candidato al primer título, en la segunda semifinal el sábado próximo.

En la primera semifinal, renovarán su rivalidad uruguayos y chilenos, esta vez en la forma de Peñarol Rugby y Selknam.

Quedaron en el camino, pero no sin dejar huella en el torneo y el rugby en sus países, Cafeteros Pro de Colombia y Cobras Brasil XV.

El torneo, más allá de generar un necesario escalón previo para el rugby regional, ha sido de enorme utilidad para cinco países que preparan su camino en la clasificación a Rugby World Cup 2023 en Francia.

En el camino

Cafeteros Pro hizo su debut en este nivel y si bien quedó en la última ubicación, el aprendizaje para el equipo que condujo Rodolfo Ambrosio fue enorme, dentro y fuera del campo de juego.

A pesar de tener varios jugadores argentinos en su plantilla, repetidas veces se usaron como titulares a jugadores colombianos que crecieron partido a partido.

Sus 22 tries en diez fechas les trajeron tres puntos bonus ofensivos (4 tries o más) y dos defensivos (por perder por 7 o menos puntos), aunque no llegaron a ganar ningún partido y recibieron 69 tries. Esto generó que Gerson Ortíz (114) y Lautaro Simes (105) sean los más tackleadores del torneo.

El pilar Diego Posada, y los tercera líneas Diver Ceballos y Ortíz, fueron algunos de los colombianos que más aprendieron, de la mano del capitán, y ex medioscrum de Los Pumitas, Gonzalo García.

El conjunto brasilero tuvo un comienzo complicado, no pudiendo llegar para la primera fecha a Santiago por casos positivos de COVID. Ganó tres de sus nueve encuentros, pero estuvo lejos de lo que se esperaba de un equipo cuyo seleccionado nacional aspira a una plaza en Francia 2023.

De la mano de los backs Felipe Sancery, Moisés Duque, Daniel Lima Maranhao y los forwards Clebber Días y André Arruda, ahora deberán enfocarse en el clasificatorio.

Peñarol Rugby vs Selknam

En condiciones normales, este encuentro tendría el condimento adicional, como si lo necesitara, del apoyo del público local. Al jugarse ante tribunas vacías, el orgullo será clave en el encuentro.

El año pasado, en el mismo estadio Charrúa, Selknam sorprendió al derrotar a Peñarol en la primera fecha de un torneo que duró, lamentablemente, poco.

Este año, se sacaron pocas diferencias – en Santiago ganó Peñarol Rugby 26-22 y en Montevideo fue ganador Selknam 27-17.

La tercera línea del conjunto chileno, cuyo nombre honra una tribu autóctona del sur del país, ha sido clave, con el capitán Ignacio Silva y Martín Sigren llevando la bandera y el wing Matías Garafulic siempre peligroso en la punta. El centro de la cancha será clave y allí Domingo Saavedra fundamental en las aspiraciones.

Enfrente estará un equipo que ganó dos partidos más – 7 a 5 – y que sabe que el resultado de este encuentro tendrá implicancias para lo que vendrá en julio en la clasificación a RWC.

Liderado por el experimentado Andrés Vilaseca (foto principal), tuvo en Manuel Ardao, Santiago Civetta y Diego Arbelo sus uruguayos más destacados. Al igual el que el conjunto chileno, optaron por una mínima cantidad de jugadores de fuera del país, buscando consolidar un plantel con miras a RWC.

Jaguares XV vs Olimpia Lions

Jaguares XV ha sido claramente el mejor equipo del torneo. Desaparecido el Súper Rugby, la Superliga Americana de Rugby surgió como la gran opción para que el rugby argentino pueda foguear a sus jugadores. Ganaron todos los partidos con relativa facilidad, apoyando 85 tries en tan solo nueve partidos.

En ese rubro, fue imparable el Puma Sebastián Cancelliere con 14 tries, destacándose en el juego el segunda línea Franco Molina, el fullback Juan Bautista Daireaux y tercera línea Frankie Gorrisen.

Olimpia Lions, con fuerte presencia argentina y la conducción del experimentado Raúl Pérez, se prendió entre los cuatro mejores a dos fechas antes del fin del round-robin.

La gran pregunta es si el sólido pack, con un scrum muy fuerte, liderado por su experimentado capitán Axel Zapata, más la eficiencia de Máximo Ledesma en el juego con el pie, ¿podrá hacerle frente a Jaguares XV?

Para el conjunto paraguayo, lo importante fue el crecimiento de jugadores como backs Renato Cardona, Sebastián Urbieta, y el segunda línea Mariano Garcete Eli.

En los dos enfrentamientos previos, Jaguares XV ganó 77-13 y 40-26, mostrando un claro avance de Olimpia Lions en su juego y capacidad.

El objetivo debería estar cubierto con esto, aunque están a ochenta minutos de seguir haciendo historia.

Foto: Gaspafotos / SLAR