La esperanza en Sudáfrica es que algún día el equipo femenino de rugby sea tan exitoso como el masculino - estos están primeros en el ranking mundial, las mujeres en el puesto trece.

La llegada de la ex capitana de Irlanda Lynne Cantwell es una señal de que la South African Rugby Union (SARU) quiere achicar esa diferencia y que ambos equipos sean de temer.

Cantwell, que en 12 años de carrera internacional jugó en cuatro Rugby World Cups y una de sevens, se sumó como Directora de Alto Rendimiento Femenino en enero y su rol será clave de cara a Rugby World Cup 2021.

La ex centro de 39 años dice que su foco no estará solamente en mejorar los resultados en la elite pero también agrandar la base de jugadoras en el sistema, buscando mejorar el camino para las jugadores y su progreso. Si bien sigue aún en Londres, el plan es instalarse en Sudáfrica en julio con su marido y dos hijos pequeños, siempre que las visas y el COVD-19 lo permitan.

Desafíos

Sin estar aún en Sudáfrica, está comprendiendo los desafíos y oportunidades que enfrenta el rugby femenino sudafricano.

"Obviamente, no soy sudafricana y no pretendo saber como es ser una chica en ese país. Solo puedo basarme en las conversaciones que he tenido con gente de allá. Creo que es un escenario bastante único," dijo.

"La realidad es que es difícil conseguir competencias internacionales - hay quienes dice que es un tema de financiación y recursos y quienes dice que es por geografía. También los que sostienen la edad del rugby allí y las estructuras disponibles para las mujeres."

“Lo bueno es que hay cantidad de mujeres que quieren jugar rugby, números enormes y eso también es un desafío - poder entender y construir un sistema que les permita ingresar al rugby. Cuantas más podamos meter al sistema más empuje tendremos."

"Se ha trabajado muy bien al momento y quiero construir sobre eso," agrego. “Mahlubi Puzi, la anterior directora, armó el sistema que estamos utilizando, con ocho centros de entrenamiento juvenil en el país. Muchas de las Springboks llegaron así."

“Queremos asegurarnos que las chicas que ingresan al sistema puedan experimentar la mayor cantidad de rugby posible."

“Se da que las chicas dejan el deporte porque no hay suficiente competencia a la que aspirar."

“Y, como sucede en el deporte femenino en general, no sólo en Sudáfrica, es la necesidad de buenos entrenadores para que las chicas aprendan de táctica y técnica. Además, de las horas en el campo de juego practicando. Todo eso queremos analizar en los próximos dos años.”

Crecimiento

Comparando con el rugby masculino en Sudáfrica, el femenino está en su infancia.

Unos 80 mil adultos juegan rugby en Sudáfrica - 80 mil más que las mujeres sudafricanas. Los Springboks llevan ganadas tres Rugby World Cups, la misma cantidad que las Springbok Women.

Su mejor actuación fue en 2010, cuando derrotaron a Gales en la fase de grupos para terminar en décimo lugar, misma ubicación que en 2014.

Cantwell entiende que una buena participación en Nueva Zelanda, junto a las correctas estructuras domésticas, pueden ser claves para el crecimiento en Sudáfrica.

"Rugby World Cup le da al deporte enorme visibilidad, se convierte en algo aspiracional mostrando lo que se puede conseguir, interesará a las chicas. Queremos ver que crezcan las cantidades en los próximos dos años."

Estando en el mismo grupo con las dos veces campeonas mundiales Inglaterra, la potencia del Seis Naciones Francia y las debutantes en Rugby World Cup Fiji, Sudáfrica irá a Nueva Zelanda a aprender.

Fuertes, veloces, preparadas

Cantwell dice que el tiempo de preparación ha sido bueno y la próxima competencia provincial - IPL (Inter-Provincial League) Premier - le ofrecerá a las jugadoras tiempo de juego para buscar un lugar en el plantel de Stanley Raubenheimer para Rugby World Cup 2021.

“Las chicas están trabajando desde enero - lo más largo que han estado juntas; tendrán tres meses en los que regresarán a la competencia doméstica."

“SARU está comprometida a su competencia de clubes porque quieren que las chicas compitan y tengan la mayor cantidad de tiempo de juego antes del Mundial."

"Se están poniendo mas fuertes, veloces y mejor preparadas y no tengo dudas que en los próximos dos meses los entrenadores tendrán un plan de juego para que sea un equipo competitivo."

"Arrancan con Inglaterra y Francia, que serán duros, y luego Fiji que también será competitivo y será el partido a ganar."

“Ojalá tengan una gran Rugby World Cup, jueguen con distinción y lleguen a comprender donde están en el escenario mundial."

Actualmente doce posiciones del ranking debajo de los varones, claramente se puede mejor mucho. El avance de las Springboks será bueno tanto para el rugby en el país, como en el mundo.

“Los equipos femeninos avanzan a distintas velocidades y decididamente queremos que las superpotencias del rugby tengan un buen equipo femenino. Sé que el rugby global quiere ver el crecimiento de Sudáfrica y que compitan en la elite."

“Si cada país compite y puede ser su mejor versión, empujará hacia arriba el nivel del rugby femenino a nivel global, haciendo más atractivo de ver y jugar, atrayendo más apoyo y auspiciantes."

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