Après une année 2020 marquée par la pandémie de Covid-19 et qui a mis le rugby à l'arrêt, 2021 s'annonce meilleure de ce point de vue. Rugby Afrique a dévoilé ce lundi 25 janvier le programme détaillé des cinq compétitions que l'association organise sur son continent : la Rugby Africa Cup, le Trophée Barthés U20, la Rugby Africa Women’s Cup, l'Africa Women’s Sevens et l’Africa Men’s Sevens.
« Le premier tour des compétitions pourrait débuter en mars, les équipes se préparent déjà et, de l’avis général, les fédérations, les joueurs sont ravis de pouvoir participer à cette compétition », annonce Andrew Owor, vice-président de Rugby Afrique.
« La saison ayant été annulée en 2020 du fait de la pandémie, nous attendons avec impatience le retour de nos joueurs et joueuses sur le terrain, leurs prouesses athlétiques et leur participation à la promotion du sport. Nous sommes tout à fait conscients du fait que la pandémie en cours peut entraîner le report ou l’annulation de tournois à court terme, c’est pourquoi les dates sont provisoires. Nous avons également prévu des dates “de secours” pour pallier les perturbations ou les retards. »
Le Trophée Barthés U20 du 25 mars au 4 avril
Le premier temps fort du calendrier de Rugby Afrique est l’édition 2021 du Trophée Barthés U20, dont le coup d’envoi sera donné à Nairobi (Kenya) le 25 mars et aura lieu jusqu’au 4 avril 2021.
Organisé par la fédération kényane de rugby, il accueillera notamment les quatre équipes les mieux classées (Kenya, Namibie, Sénégal et Madagascar), vers lesquelles seront tournés tous les regards.
Le vainqueur se qualifiera pour le Trophy des U20 prévu en septembre. Les dates de secours de ce tournoi unique sont envisagées pour le mois de juin. En 2019, le Kenya avait déjà accueilli ce championnat et avait remporté la poule A.
La Rugby Africa Cup à partir du mois de mai
En mai, c’est en Afrique de l’Ouest que sera organisé le repêchage de la Rugby Africa Cup, un match de qualification pour la douzième place parmi les poules de la Rugby Africa Cup 2021.
Le Botswana, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, l'Eswatini, le Maroc (en attente de la révision de la suspension), Maurice, le Nigeria et le Rwanda sont tous éligibles, avec une fenêtre internationale en juillet comme solution de repli.
Les matches de poule de la Rugby Africa Cup devraient débuter en juillet, avec quatre poules de trois équipes, chacune disputant un tournoi dans un seul lieu par poule.
Les deux meilleures équipes de chaque poule se qualifieront pour la Rugby Africa Cup 2022, qui servira de dernier tour des éliminatoires de la Coupe du Monde de Rugby 2023 pour l’Afrique.
Le Women's 15s en parallèle
Le Women’s 15s se déroulera en même temps, chaque fédération hôte organisant un test-match féminin entre la fédération hôte et un pays visiteur ou voisin.
« Cette année, la Namibie, le Kenya, l’Ouganda et la Tunisie seront probablement les équipes hôtes, mais la véritable récompense reviendra aux équipes gagnantes, qui peuvent s’attendre à une totale renaissance du Women’s 15s en 2022 », prédit Maha Zaoui, responsable du rugby féminin à Rugby Afrique.
La fenêtre internationale de novembre est définie comme solution de repli pour les compétitions féminine et masculine de la Rugby Africa Cup.
Khaled Babbou, président de Rugby Afrique
Rugby Afrique espère que la saison 2021 sera une saison de compétition réussie et sûre
Les tournois de Sevens à la fin de l'été
Enfin, les préqualifications pour l’Africa Men’s Sevens et l’Africa Women’s Sevens se dérouleront en août et septembre dans le cadre de quatre tournois régionaux, les tournois masculins et féminins étant organisés au même endroit, aux mêmes dates.
Par mesure de sécurité, les mois d’octobre, novembre et décembre resteront libres au cas où les tournois seraient reportés et reprogrammés en raison de la pandémie en cours.
« En collaboration avec ses fédérations membres, Rugby Afrique espère que la saison 2021 sera une saison de compétition réussie et sûre. Pour assurer la sécurité et la santé de nos athlètes, officiels et bénévoles, nous travaillerons en étroite collaboration avec notre comité médical consultatif, nos fédérations et les autorités locales pour surveiller la situation et prendre les mesures appropriées », promet Khaled Babbou, président de Rugby Afrique.
« Notre principe de base consiste à donner à toutes les fédérations de Rugby Afrique une chance de participer au processus de qualification de la Coupe du Monde de Rugby et de la Coupe du Monde de Rugby à sept. »
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