Ça nous paraît une éternité que les matches de la Guinness Six Nations de cette année ont été annoncés en juin 2020. Cependant, pour les supporters, ceux de la France et de l'Italie en particulier, cette attente du premier tour est presque terminée.

L’Italie et la France ont en effet l’honneur de lancer le Tournoi de cette année lors du premier des deux matches des Six Nations qui se tiendra le samedi 6 février 2021.

Dans le prolongement du Giuseppe Garibaldi Trophy arrivera la rencontre toujours très attendue de la Calcutta Cup entre l'Angleterre et l'Écosse à Twickenham.

Et le dimanche 7 février, le Pays de Galles et l'Irlande refermeront le premier set des matches des Six Nations de la 22e édition du Tournoi au Principality Stadium de Cardiff.

Tout peut se jouer dans un championnat joué sur une période de temps relativement courte. Contraint par un calendrier de six semaines, le Six Nations est une compétition impitoyable et la défaite lors du week-end d'ouverture laisse les équipes confrontées à une tâche ardue dans la conquête du trophée.

L'an dernier pourtant, l'Angleterre a fait mentir les pronostics en encaissant une défaite 24-17 contre la France lors de la première journée et en remportant quand même le trophée, certes bien plus tard du fait de la pandémie de Covid-19. Depuis le Pays de Galles en 2013, aucune équipe n'avait réalisé un tel revirement.

Cette défaite à Paris n’était que la quatrième de l’Angleterre lors du week-end d’ouverture des Six Nations. Les autres avaient eu lieu en 2014, contre les Bleus à nouveau, et en 2005 et 2008, face au Pays de Galles.

La Calcutta Cup en ouverture

Ce sera la quatrième fois en 10 ans que la Calcutta Cup sera décidée lors du week-end d'ouverture.

La dernière fois que la Calcutta Cup a eu lieu lors de la première journée, c'était à Murrayfield en 2016. À cette occasion, l'essai de George Kruis avait fait la différence alors que l'Angleterre disputait son premier match sous l'influence directe d'Eddie Jones qui arracha une victoire décousue 15-9.

Trois ans plus tôt, à Twickenham, l'Angleterre avait déjà battu l'Écosse, 38-18, pour remporter le plus vieux trophée du rugby, grâce à une performance majuscule d'Owen Farrell.

Contrairement à l'Angleterre, l'Écosse n'a décroché que trois victoires sur 21 sur la première journée. La dernière remonte à 2019, lorsqu'un brillant triplé de Blair Kinghorn les a aidés à battre l'Italie 33-20.

Au cours de leurs quatre premières participations au Six Nations, le record de victoires / défaites de l’Italie lors du week-end d’ouverture a été équilibré : 50-50. Cependant, depuis lors, les Azzurri n'ont remporté qu'une seule victoire à ce stade de la compétition, en 2013, lorsqu'ils ont battu d'une manière retentissante la France sur le score de 23 à 18.

Si l’on regarde le bilan de l’Irlande et de la France lors de la première journée des matches du Six Nations, les deux équipes ont 14 victoires à leur actif. Mais l'Irlande a perdu un match de moins grâce à son match nul 16-16 contre le Pays de Galles en 2016 - le seul match du premier tour de l'histoire du Tournoi qui s'est terminé par un nul.

Le Pays de Galles veut poursuivre sur sa lancée

Le Pays de Galles s'est mieux sorti de son premier week-end au cours des dix dernières années, en remportant six victoires et en décrochant un nul sur ses dix derniers matches d'ouverture du Tournoi. Avant cela, les Gallois n'avaient enregistré que quatre victoires en 11 matches malgré les années du Grand Chelem de 2005 et 2008.

La victoire de 42-0 l'année dernière contre l'Italie le premier week-end de février - le seul match des Six Nations lors du week-end d'ouverture où une équipe n'a pas réussi à marquer - a prolongé le record d'invincibilité du Pays de Galles au premier tour à cinq rencontres.

Inutile de dire que l'entraîneur Wayne Pivac serait soulagé que cette série se poursuive au moment d'accueillir l'Irlande sur ses terres dans trois semaines.

L'Irlande, enfin, s'est imposée 19-12 contre l'Écosse lors de sa première sortie de 2020. Johnny Sexton avait maintenu une avance en marquant tous les points de son équipe. Mais les Irlandais n'ont pas connu de victoires consécutives lors de la première journée depuis 2014 et 2015.

C’est contre le Pays de Galles, cependant, que l’Irlande a remporté la plus grosse victoire lors du week-end d’ouverture du Six Nations - 54-10 en 2002, donnant à Eddie O’Sullivan le début parfait de son mandat de sélectionneur.

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