World Rugby a exprimé ses condoléances suite au décès de l'ancien directeur du développement, Lee Smith.
« Nous sommes attristés d’apprendre le décès de Lee Smith », a déclaré Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby. « En tant que directeur du développement de l'IRB (1996-2001) et directeur du développement de l'Océanie (2001-10), Lee était un visionnaire de la haute performance et du coaching, imprimant son empreinte auprès de nombreuses équipes, de fédérations et du rugby dans son ensemble. Mes pensées vont à Noelene et au reste de sa famille. »
Après des séjours en tant qu'enseignant, entraîneur d'Otago et une période de 13 ans à New Zealand Rugby en tant que directeur du coaching, Lee Smith a rejoint l'IRB, maintenant connu sous le nom de World Rugby, en 1996. Il a joué un rôle déterminant dans le développement de nombreuses initiatives telles que les parcours de formation et de qualification des entraîneurs dans le monde entier, le financement du développement et le processus de révision des règles.
Au cours de son mandat en tant que directeur du développement à l'IRB, Lee a été responsable de la mise en place du programme de subventions de développement fédéral et régional, axé sur le développement technique du rugby à l'échelle mondiale. Sa vision dans ce domaine a introduit un système qui se poursuit aujourd'hui et qui représente 8 millions de livres sterling par an investis dans des subventions pour les fédérations et les régions.
Son héritage dans ce domaine et dans le développement des ressources de formation et d'éducation reste important et continuera de profiter à de nombreux joueurs de rugby à travers le monde à l'avenir.
En 2001, Lee Smith est retourné en Océanie en tant que directeur du développement et a continué à travailler sans relâche avec les fédérations membres de cette région. Après sa retraite en 2010, il a poursuivi sa relation avec le sport, apportant un soutien technique à Asia Rugby et à la fédération coréenne.
Lee Smith restera dans les mémoires comme un visionnaire, un homme digne et patient, qui a éprouvé une grande joie à accompagner les entraîneurs, les administrateurs et les fédérations dans la réalisation de leur potentiel. Il a travaillé avec l'envie et l'ambition de voir les autres s'améliorer et réussir. Tant de joueurs de rugby ont eu la chance de bénéficier de sa sagesse, de ses conseils et de ses conseils au fil des ans.