En un año en que los British & Irish Lions saldrán de viaje, el debate sobre quienes estarán en ese plantel genera constante debate. 

Cada una de las giras que han ido a Nueva Zelanda, Australia y como en este año, Sudáfrica, suelen tener jugadores que sorprenden al haber sido nombrados. Si bien en el rugby profesional estas 'sorpresas' han sido menores, ya se habla de algunos jugadores que podrían llamar la atención de ser elegidos, como el wing escocés Duhan van der Merwe, el centro inglés Joe Marchant o el back galés Ioan Lloyd, 19, con dos caps como reemplazo, que sueñan con vestir la venerada casaca roja.

Aquí, repasamos algunas sorpresas históricas en los Lions.

Keith Earls (2009)

El irlandés, segundo en la cantidad de tries para su país, tan solo tenía un año con Munster cuando fue elegido para viajar a Sudáfrica en 2009. Si bien no jugó en los tests, volvió con dos tries en cinco partidos y su reputación en alza. Por distintas lesiones, no volvió a ser Lion.

Jason Robinson (2001)

El brillante wing tenía menos de un año en el rugby union cuando viajó a Australia en 2001 y rápidamente confirmó la confianza que tenían en su juego cuando en el primer test anotó un gran try dejando en su camino al experimentado fullback Chris Latham. Apoyó nuevamente en el último test de ese viaje y también viajó a Nueva Zelanda 2005. Por supuesto, también fue figura de RWC 2003!

Will Greenwood (1997)

El muy talentoso centro inglés es el último jugador de la era profesional en ser convocado a los Lions sin haber debutado por su país. Sir Ian McGeechan y Jim Telfer lo llevaron a Sudáfrica, gira que terminó temprano por un golpe en la cabeza ante Cheetahs. Una lesión de tobillo no le permitió jugar tests en Australia cuatro años después. Pudo debutar en un test en Nueva Zelanda 2005 a los 33 años.

John Bentley (1997)

La personalidad de Bentley era ideal para giras de este tipo; sorprendió al ser convocado en 1997, proveniente del rugby league, junto con Scott Gibbs y Alan Tait, de reconocida trayectoria en el rugby.

Bentley había jugado dos caps en los 80s antes de ir al league. Con los Lions jugó dos tres, apoyando además un try sensacional ante los Gauteng Lions.

Eric Miller (1997)

De 21 y uno de los más jóvenes del plantel, el tercera línea irlandés Miller llegaba con solo un test. Una fractura en su pómulo en el debut contra Border, hizo que se perdiera parte del viaje. Aún así, su único cap para los Lions fue como reemplazo de Tim Rodber en Durban mientras se recuperaba de un corte sangrante.

Martin Johnson (1993)

El dos veces capitán de los Lions y miembro del World Rugby Hall of Fame fue Lion por primera vez en Nueva Zelanda, 1993, adonde llegó con un cap a un país en el que había jugado para para su seleccionado M21, mientras jugaba bajo la atenta mirada del extraordinario Colin Meads.

Llegó durante el viaje como reemplazo de Wade Dooley mientras estaba en Canadá con Inglaterra A. Rápidamente, fue elegido para comenzar los últimos dos tests.

En años siguientes, Johnson fue capitán de los Lions en 1997 y 2001 y lideró a Inglaterra en Rugby World Cup 2003.

Jeremy Guscott (1989)

El centro de Bath había sido elegido para la gira a Australia en 1989 aún antes de debutar para Inglaterra con tres tries ante Rumania.

Sus talentos naturales eran evidentes, como la enorme confianza que traía. Miembro del World Rugby Hall of Fame, Guscott anotó puntos en el segundo test en la primera de tres giras. Es recordado por el drop que selló la serie en Sudáfrica ocho años más tarde.

Derek Quinnell (1971)

Conseguir un lugar en uno de los equipos mas trascendentes de Lions, el del viaje a Nueva Zelanda en 1971, habla del nivel de Quinnell, que aún no había jugado para Gales.

Eventualmente, iría a tres giras, aunque cuando viajó por primera vez convocado por Carwyn James, ya era un reconocido jugador de Llanelli.

Se debut en los Lions fue soñado - como ala cerrado en el tercer test, celebró el 13-3 que dio el 2 a 1. El empate en el siguiente test aseguró la serie.

Brynmor Williams (1977)

El medioscrum Williams desarrolló su carrera a la sombra de Gareth Edwards y Terry Holmes en Wales. Su velocidad hizo que aún pueda ganar caps - tres con Gales y tres con los Lions.

Su debut internacional fue para los Lions en la derrota ante los All Blacks por 16-12 en Wellington en 1977. Jugó en el siguiente test en Christchurch y generó el try de Willie Duggan aunque una lesión en ese partido dio por terminada su gira.

Tony O’Reilly (1955)

El wing Tony O’Reilly mantiene aún hoy la distinción de haber apoyado la mayor cantidad de tries para un Lion y un Barbarian. Es una leyenda de los Lions desde que apoyó 16 tries en la gira por Sudáfrica, en la que cumplió 19 años. Para ese entonces solo había jugado cuatro tests para Irlanda. 

En la gira de 1959 por Nueva Zelanda y Australia, apoyó 22 tries en 24 partidos. Sus seis tries en diez tests con los Lions siguen siendo un record.

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