Cette fois sera-t-elle la bonne ? Pour la deuxième fois, le sélectionneur du XV de France Fabien Galthié appelle Donovan Taofifenua pour intégrer son squad. La première fois, c'était fin novembre 2020 (après huit matches en Top 14) pour préparer la finale de la Coupe d'Automne des Nations (perdue de justesse contre l'Angleterre).

Cette fois, c'est en vue de préparer le Tournoi des Six Nations 2021. Si Donovan (1,79 m et ses 84 kg) n'a pas gagné sa première sélection face à l'Angleterre le 6 décembre, la connaîtra-t-il face à l'Italie le 6 février pour le début présumé du Tournoi ?

« J'en ai toujours rêvé et cela a toujours été un objectif. Aujourd'hui c'est arrivé très vite. J'espère que je pourrai continuer à y aller de temps en temps », avait-il confié à l'AFP fin novembre. Il a été entendu.

Fils de l'ancien talonneur de Nouvelle-Calédonie Jean-Jacques Taofifenua, il est également le cousin de Romain Taofifenua, deuxième ligne de l'équipe de France (20 sélections et lui aussi appelé dans ce groupe des 37 pour le Tournoi 2021), de Sébastien, pilier (deux sélections) et de Filimo, troisième-ligne aile. Les frangins Romain et Sébastien ont d'ailleurs tous les deux participé au Championnat du Monde des moins de 20 ans : en 2010 en Argentine pour Romain ; en 2011 et 2012 pour Sébastien.

Un des essais les plus rapides du Championnat du monde des U20

L'ailier du Racing 92 n'en finit plus d'étonner et c'était une question de temps pour savoir quand il pourrait jouer avec l'équipe senior. Car Donovan, qui aura 22 ans le 30 mars, fait partie de cette « génération dorée » tant vantée qui a été sacrée championne du monde de rugby des moins de 20 ans pour la deuxième fois de suite en 2019 en Argentine (photo).

De Donovan, on retiendra notamment cet essai contre les Fidji en ouverture de cette édition. Il n'aura fallu qu'une minute 26 à celui qui joue alors arrière pour se frayer un chemin vers l'en-but. Un des essais les plus rapides de l'histoire du championnat.

Juste avant la finale contre l'Australie – c'était alors la première fois que les deux équipes se rencontraient en finale – Donovan avait parcouru plus de mètres ballon en main que n'importe quel autre joueur (445) et avait réalisé le plus de offloads (9, ex-æquo).

Il signe dans la foulée à Clermont avant de passer au Racing 92 la saison suivante pour avoir plus de temps de jeu. Un choix qui se révèle amplement bénéfique (huit essais en onze matches, dont un triplé contre Bayonne en novembre) et qui explique sa présence dans la liste des 37 joueurs retenus par Galthié pour ce Tournoi 2021.

Donovan est l'un des trois débutants à n'avoir aucune sélection, avec son coéquipier le pilier Georges-Henri Colombe et le centre parisien Julien Delbouis, lui aussi champion du monde avec les Bleuets en 2019.

Le groupe se retrouvera à Marcoussis à partir du 24 janvier.

PROGRAMME

1ère journée

  • Samedi 6 février : Italie – France ; Angleterre – Écosse
  • Dimanche 7 février : Pays de Galles – Irlande

2ème journée

  • Samedi 13 février : Angleterre – Italie ; Écosse – Pays de Galles
  • Dimanche 14 février : Irlande – France

3ème journée

  • Samedi 27 février : Italie – Irlande ; Pays de Galles – Angleterre
  • Dimanche 28 février : France – Ecosse

4ème journée

  • Samedi 13 mars : Italie – Pays de Galles ; Angleterre – France
  • Dimanche 14 mars : Écosse – Irlande

5ème journée

  • Samedi 20 mars : Écosse – Italie ; Irlande – Angleterre ; France – Pays de Galles

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