« Le rugby façonne la vie », a l'habitude de dire Kevyn Murrell, le vice-président de la Barbados Rugby Football Union (BRFU) et directeur national du programme Get Into Rugby Barbados (GIR Barbados) lorsqu'on lui demande d'où il tient sa motivation.
L'investissement de Murrell dans l’administration et la mise en œuvre de diverses initiatives axées sur les jeunes à la Barbade a entraîné une croissance régulière de la pratique du rugby sur l’île et a permis à bon nombre de jeunes joueurs de pratiquer encore pendant longtemps.
En particulier, ses efforts au sein du programme national GIR - qui fait partie de la stratégie de World Rugby visant à développer le jeu à l'échelle mondiale - ont permis d'étendre le programme scolaire originel pour l'inclure désormais à tous les programmes à destination des jeunes et poursuivre le développement positif du rugby à la Barbade.
En plus de cela, Kevyn Murrell est également un arbitre très présent, un entraîneur, un joueur et un professeur d'éducation physique qui a clairement l'intention d'utiliser son influence pour développer le rugby chez lui, sous tous ses aspects.
Tombé dans la marmite du rugby
Kevyn Murrell a commencé à jouer au rugby en 2008, lorsque son meilleur ami l'a encouragé à essayer. « Je suis immédiatement tombé dans la marmite du rugby et c'est à partir de ce jour-là que j'ai commencé à jouer », raconte-t-il.
La même année, il fait partie de l’équipe nationale des moins de 19 ans, progressant naturellement vers l’équipe nationale masculine à XV et jouant aux niveaux local, régional et international contre des équipes comme Saint-Vincent, Curaçao, la Martinique et la Guyane à plusieurs reprises.
Il a également joué dans les tournois de Rugby Americas North (RAN) et Rugby Barbados World 7s (RBW7s), a disputé les matches de la Central American and Caribbean Sports Organization (CACSO) de 2014, et a même fait le déplacement jusqu'en Angleterre avec le groupe élargi des Barbados Men's 7s des Jeux du Commonwealth avant de se mettre en retrait pour mieux faire face à une tragédie personnelle.
Pendant ce temps, Kevyn Merrell n'a pas totalement coupé les ponts avec le rugby. Au lieu de cela, il a commencé à arbitrer et à entraîner afin de pouvoir toujours être impliqué dans le sport qu'il aime et utiliser son expérience pour soutenir les futurs talents.
« En ce qui concerne mon passage à l'entraînement, ma réflexion a été : j'aime vraiment ce sport, j'aime ce que ce sport a fait pour moi, donc je veux m'assurer que la prochaine génération de joueurs aura un moyen plus facile de participer et se développer à travers le rugby », explique-t-il.
C'est dans cet esprit que Kevyn Murrell est devenu directeur national du programme GIR Barbados en 2016, poste qu'il occupe encore aujourd'hui. Il a également été entraîneur de l'équipe masculine des moins de 18 ans de la Barbade lors des qualifications pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse de 2017 à Las Vegas, et est devenu entraîneur adjoint de l'équipe nationale féminine senior en 2018.
S'investir dans le rugby
Le programme Get Into Rugby à la Barbade encourage les jeunes à essayer, à jouer et surtout à rester dans le rugby, en ciblant les enfants de 6 à 19 ans.
Kevyn Murrell rappelle que son objectif en tant que directeur du programme national est d'initier les jeunes joueurs au tag rugby, principalement à travers le programme scolaire GIR qui se concentre sur des activités pour les élèves du primaire, du secondaire et du supérieur, ainsi que pour organiser des stages d'été et des tournois pour encourager les jeunes de la Barbade à participer.
« Le but est de faire en sorte que le plus de gens possible sachent que le rugby existe et de leur expliquer comment ils peuvent s'impliquer », assure-t-il. « Nous voulons faire comprendre à la Barbade que le rugby est un sport sûr et amusant que tout le monde peut essayer - nous sommes une communauté qui accepte tout le monde. »
Et ses efforts portent leurs fruits. Murrell prétend qu'il y a eu une amélioration significative de la sensibilisation au rugby à la Barbade grâce au programme, ainsi qu'une augmentation du nombre de joueurs participant au tournoi annuel des écoles secondaires du GIR.
« Nous sommes passés de devoir jouer avec des équipes mixtes à maintenant des équipes masculines et féminines séparées », rappelle-t-il. « Nous avons également eu du succès dans les stages d’été des jeunes de l’île. Je suis fier d’annoncer que nous organiserons bientôt notre deuxième stage d’été exclusivement pour le rugby avec les jeunes, ce qui est très encourageant. »
Rendre le rugby encore meilleur
Cette année, Kevyn Murrell a été réélu vice-président de la BRFU - un rôle qu'il prend très au sérieux et qui lui permet de continuer à travailler à sa vision du rugby à la Barbade.
« Ce que je souhaite, c'est développer le sport - pas seulement au niveau des joueurs, mais aussi du point de vue administratif, de l'arbitrage, de l'entraînement et de tous les autres aspects du rugby », dit-il. « Mon rôle en tant que vice-président se concentre sur la branche jeunesse de la BRFU qui complète mon travail avec GIR Barbados et c'est là que réside ma passion. Je veux aider à attirer et à fidéliser les jeunes joueurs et à créer davantage de clubs locaux en augmentant la notoriété et l'accessibilité du rugby à la Barbade. »
Kevyn Murrell est convaincu que cette stratégie ne pourra que faire progresser le niveau du rugby de compétition sur l'île. « J'aimerais aussi voir plus de rugby se jouer entre les équipes régionales pour élever la barre encore plus haut. Il doit y avoir une opposition diversifiée plus cohérente, ce qui, à mon avis, signifie également créer davantage de tournois régionaux. »
Mais Kevyn voit encore plus loin. Ou plutôt plus profond dans son travail pour Barbados Rugby. Il espère ainsi que tout son travail puisse faciliter le développement physique et psychologique des jeunes. « Savoir que je crée des opportunités pour aider les enfants à se développer de manière positive grâce au rugby est très gratifiant et les jeunes ici commencent vraiment à le ressentir. L'avenir du rugby à la Barbade est extrêmement prometteur », sourit-il.
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