Cuando Jenn Heinrich aceptó unirse a Rugby Oregan como Directora Ejecutiva en 2002, asumió que pasaría un año en el cargo trabajando con "las corporaciones de América”.

Heinrich venía del marketing y la publicidad, con poca experiencia en el rugby. Su marido había jugado rugby universitario y en un club, pero el rugby no había sido una opción al crecer con el basketball, fútbol y softball hasta un nivel elevado.

“Ese año me enamoré de la oportunidad de tener un efecto positivo, cambiando la vida de las personas. Hay un lado único del rugby que abraza a la gente, sobre todo a los más pequeños," le dijo Heinrich a World Rugby.

“Tuve una gran experiencia con los deportes aunque todo era ganar, perder e irse a casa; en el rugby, se gana, pierde y luego la comunidad se une con muchas tradiciones."

‘Honrada’

Dieciocho años más tarde, Heinrich sigue involucrada en el rugby. Dejó Rugby Oregon en 2019 habiendo desarrollado la primera organización en el país juvenil y de colegios secundarios, un proyecto original que luego se distribuyó al resto del país.

Hoy está enfoca en Girls Rugby, Inc., una organización que fundó junto a Erin Kennedy y Hannah Harper en 2018. En marzo, Heinrich fue confirmada para la Beca de Liderazgo Ejecutivo Femenino de World Rugby.

“Fue un verdadero honor ser considerada entre mujeres que admiro desde la distancia desde hace tiempo," dijo.

Heinrich esperaba poder salir de su zona de comfort a través de la beca, identificando areas para seguir creciendo.

Debido a la pandemia del COVID-19 no pudo participar de la cumbre espnW: Women + Sport Summit en octubre, pudo completar un curso de Liderazgo Ejecutivo en la Universidad de Cornell, tomándose tiempo para reflexionar sobre su vida y su carrera.

Ser parte del programa de becas, también se conectó con otras líderes femeninas. Como dice, "conseguí el mayor premio de hermandad."

“Ser parte de este grupo de becarias es un premio extra que no esperaba; eres parte de una hermandad de mujeres de gran talento."

"Comparten constantemente, generan ideas, hacemos tormentas de ideas, te alientan y nos apoyamos mutuamente detrás de escena."

Heinrich agregó: “Espero seguir siendo parte de este grupo. Son increíbles y no solo las becarias 2020."

"Están las de 2018, 2019 y 2020 - todas nos comunicamos entre sí, aprendemos unas de otras. Es fantástico."

Año de desafíos

Esa red ha sido aún más valiosa dado el contexto de pandemia. Heinrich dejó Rugby Oregon para reforzar Girls Rugby al crecer de un programa en tres localidades en 2018 a 24 en 2019, buscando crecer - previo a la pandemia - a 31 en 2020.

Si bien fue un año desafiante, la misión sigue siendo la de generar “oportunidades para que las chicas logren su potencial a través del deporte en todos los rincones de Estados Unidos."

Girls Rugby se diversificó en medio de la pandemia, produciendo un programa online — Girls Rugby L.E.A.D.E.R.S. — que llegó a participantes en 30 países.

“Tenemos muchas expectativas para el futuro y con ganas de reconstruir nuestros programas en 2021," dijo Heinrich. “Nos hizo más convencidas de intentar crear oportunidades para que las chicas participen de nuestros programas."

“Tenemos una gran oportunidad de realmente cambiar vidas a través del deporte. Con Girls Rugby, somos un poco diferentes a otros programas de rugby ya que hemos construido este liderazgo y valores en base a una curricula que llevamos a cabo en nuestro programa de siete semanas."

"Cada semana cambiamos el valor o la palabra de la semana y hay diferentes lecciones y planes para que las chicas participan en la exploración de esos valores aprendiendo nuevas habilidades."

“Creamos un ámbito y una experiencia consistente para que nuestras chicas saquen lo máximo del rugby en nuestro programa, y también lo que construya su confianza, autoestima, y sobre todo en estos tiempos, que aprendan importantes habilidades como la resiliencia."

"Son tiempos bizarros; necesitamos ser residentes al enfrentar tanto cambio este año, pero también ver como salimos de esto."

Que espera Heinrich del futuro para mujeres y niñas en Estados Unidos? "Mi esperanza es que el rugby sea normal y no una excepción," dijo.

"Para lograr esto, quiero crear oportunidades para que las chicas se enamoren del rugby de costa a costa, con miles de niñas corriendo y jugando rugby de todos los ámbitos."

“Realmente, quiero explotar la base en todo el país y luego empujarlas a organizaciones estatales ya existentes para que pasen a programas universitarios, clubes y rugby de elite."

"Pero mi esperanza es que realmente se normaliza el rugby para mujeres y niñas en Estados Unidos. Que no sólo sea el rugby femenino, que sea el rugby."

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