Quart de finaliste à sept reprises, l'Irlande a été très régulière dans son impossibilité de passer l'étape suivante, de transformer son incroyable potentiel en un résultat positif en Coupe du Monde de Rugby.
Même la génération dorée de Brian O'Driscoll et Paul O'Connell n'a pu assouvir les attentes de tout un peuple sur la plus grande scène internationale de rugby. Et même le groupe actuel de joueurs n'a pas réussi à dépasser ce stade au Japon en 2019 malgré sa position de numéro un mondial avant le début de la Coupe du Monde de Rugby.
Le fait que l'Irlande soit toujours bloqué en quart de finale reste un mystère dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby.
Début en RWC : 25 mai 1987 contre le Pays de Galles, à l'Athletic Park de Wellington
Participation à la RWC : 40 matches joués – 24 victoires, 0 nul et 16 défaites – 1 108 points marqués, 735 points encaissés – 60% de victoires
Le plus de sélections en RWC : 17 pour Brian O’Driscoll et Paul O’Connell
Le plus d'essais en RWC : 8, par Keith Earls
Le meilleur classement : quart de finaliste (1987, 1991, 1995, 2003, 2011, 2015, 2019)
Qualifié pour la RWC 2023 : quart de finaliste à la RWC 2019
Le match le plus mémorable : sans doute le 15-6 de l'Irlande contre l'Australie à l'Eden Park lors de la RWC 2011. Jonathan Sexton et Ronan O'Gara ont tapé deux pénalités chacun et Sexton a même passé un drop. Mais cette première victoire de l'Irlande contre un champion des Tri Nations en Coupe du Monde de Rugby est aussi à attribuer au pack irlandais qui a été exceptionnel ce jour-là.
Le moment le plus fort : l'essai de Gordon Hamilton contre l'Australie le 20 octobre 1991. L'Irlande a quand même échoué dans ce quart à la fin (18-19), mais la brillante charge du flanker à la 75e a donné à l'Irlande l'avantage et l'espoir d'enfin pouvoir battre les Wallabies. Lansdowne Road s'est soulevé lorsque Hamilton a aplati à la fin d'une course terrible. Mais l'Australie ne s'est pas démontée et a gagné la rencontre grâce à un essai de Michael Lynagh en toute fin de match.
Le plus mauvais souvenir : L'Irlande avait remporté ses cinq précédentes rencontres face à l'Argentine avant le quart de finale de la RWC 2015 à Cardiff. Pourtant, les Irlandais ont été balayés par une équipe des Pumas qui avait déjà presque plié le match 17-0 après le premier quart d'heure. Le résultat 43-20 était difficile à encaisser pour une équipe qui faisait pourtant partie des plus en forme à cette époque-là.
Le joueur emblématique : Brian O'Driscoll. Même si ses meilleurs moments ont inondé le Tournoi des Six Nations, le centre a quand même marqué sept essais en 17 matches de Coupe du Monde de Rugby. Huit d'entre eux ont été inscrits alors qu'il était le capitaine de l'équipe, entre 2007 et 2011.
Le record : Ronan O'Gara est le meilleur marqueur de points de toute l'histoire de l'Irlande en Coupe du Monde de Rugby. La légende du Munster a totalisé 93 points en 14 matches, soit 15 de plus que Johnny Sexton, Joueur World Rugby de l'Année 2018.
Le saviez-vous ? Les seuls avants à avoir marqué quatre essais en un match de Coupe du Monde de Rugby étaient Irlandais. Le numéro 8 Brian Robinson l'a fait en 1991 contre le Zimbabwe et Keith Wood a renouvelé l'exploit contre les USA huit ans plus tard.
La déclaration : « Nous sommes très déçus, mais en même temps nous devons saluer le Japon qui nous a pilonné sans relâche minute après minute. » Le capitaine Rory Best après sa défaite 19-12 contre le Japon à la RWC 2019.
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