Creciendo en Jamaica en los 80s, Keisha-Ann Down estuvo rodeada de rugby ya que de niña sus sábados era viendo a su padre Mervyn jugando o refereando, habitualmente en el mismo día.

Mervyn llegó al Caribe desde el Okehampton RFC de Devon, al que solía regresar junto a su hija de vacaciones en su país. 

Sus primas jugaron en ese club también, aunque no había una sección femenino. "Las mujeres se encargaban del té," admite Down a World Rugby. "Sé como suena, pero es la realidad."

Al regresar a Gran Bretaña a completar su educación en la Kingston University en el sudoeste de Londres pudo finalmente ingresar a jugar rugby.

“Se me acercó una chica llamada Helen la primer semana a preguntarme si quería jugar rugby," cuenta.

“Era muy chiquita y mi duda era si con su tamaño jugaba. "Si, es un gran grupo de mujeres!"

“Éramos un equipo nuevo y nos fue muy, muy bien. Logramos jugar con equipos universitarios de mayor experiencia a los que pudimos derrotar."

‘Oportunidad’

El momento clave de la carrera de Down llegó en 1998 cuando fue elegida para representar a Jamaica en las Islas Cayman, ingresando en los diez minutos finales. Debido a una entrada en calor muy exuberante, ingresó lesionada.

“Me torcí el tobillo precalentando con mi padre, y enseguida pensé que se iba mi oportunidad. Por suerte, nuevamente, era un gran grupo de chicas."

Fue la única oportunidad que tuvo en el rugby internacional, al dejar de jugar cuando se recibió y dedicó a la enseñanza y el voluntariado.

Cuando regresó seis años atrás a Jamaica hace seis años, el rugby volvió a jugar un rol significativo en su vida. Nuevamente con su padre involucrado.

Durante un partido que veía junto a Mervyn, conoció al presidente de la Jamaica Rugby Football Union (JRFU) Jerry Benzwick, quien le ofreció ayudar con la institución.

“Rápidamente terminé en la Asamblea General donde Benzwick me sugirió como Vicepresidente."

Ambos han trabajado juntos desde entonces, con la ambición compartida de incrementar la popularidad del rugby en Jamaica, un país en que el cricket y fútbol son los dos deportes dominantes.

En marzo, se confirmó que Down era una de las becarias del World Rugby Women’s Executive Leadership Scholarship 2020. Cree que el programa "abrió puertas" a lo que puede lograr para ella y para Jamaica.

Gracias a la beca, Down completó el Programa de Liderazgo Femenino de eCornell, inscribiéndose también en cursos de gestión deportiva, coaching y sicología.

Potencial de crecimiento

En septiembre, Down regresó a Gran Bretaña donde tras dos semanas de cuarentena en Londres, se instaló en la granja de su tío en Devon.

Sabiendo que su responsabilidad es crear oportunidades para otras mujeres, "he estado golpeando mucho la puerta de la RFU," buscando información y conocimiento que pueda usar en beneficio de Jamaica y Caribe.

Además, trabaja como presentadora de The Women's Rugby Show en YouTube.

“La beca es una gran oportunidad que significa además de oportunidades gran responsabilidad. Por eso, quiero asegurar que la inversión de World Rugby tenga un retorno en valor," dice Down.

“Tengo que entender que es algo muy importante para Jamaica y el Caribe porque tres de las becarias han venido de las islas."

“Muchas veces, las islas se sienten dejadas de lado. Esto es importante porque nos están diciendo 'estamos invirtiendo en ustedes porque pensamos que tienen un potencial de crecimiento."

“Ahora es conseguir la forma de que esto suceda."

Down redescubrió la camaradería de sus días de juego dentro de la red de becarias.

Espera que su trabajo pueda hacer crecer el juego en Jamaica al punto que se enseñe en las escuelas y sea una potencial carrera para los jugadores.

“Quiero que se enseñe el rugby como el fútbol en las escuelas. Quiero que se vendan balones de rugby en Jamaica," dice Down, que como enorme objetivo está la clasificación olímpica.

“Sería fantástico tener oportunidades para los jóvenes de Jamaica de jugar en ese nivel y que el rugby se pueda convertir para los que quieran en una carrera."

“Creo, entonces, que el objetivo en los próximos 10, 20 años, es tener rugby profesional en Jamaica, para que el rugby sea tan popular como el cricket, reconocido no sólo aquí sino que en el Caribe."

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