La Imparable de Rugby Africa CJ Kotze ha sido parte del rugby desde siempre.

Uno de sus primeros recuerdos es acompañar a su padre, el ex internacional por Namibia Jaco, a prácticas.

Verlo desde el costado del campo de juega la hizo fanática del balón oval y como la hacía picar su padre.

"Le pregunté como lo hacía y se tomó cinco minutos para mostrarme," le contó CJ a World Rugby. "Ese fue el comienzo."

Su pasión por el rugby nunca cesó y habiendo jugado en el primer torneo internacional de Namibia, apoyando el primer try de su país, Kotze comenzó a soñar con ser la primer entrenadora de su equipo nacional. Comenzó a entrenar en 2015 y recientemente comenzó con las chicas del Windhoek High School, además de trabajar como productora en Absolute Rugby, un programa en la televisión de Namibia.

No sorprende que Kotze quiera acelerar el crecimiento del rugby femenino en Namibia y confía que la campaña de Rugby Africa "Intenta Detenernos" pueda ofrecer una plataforma para esto.

“Creo que para que el rugby femenino sea serio en mi país, necesito comenzar a entrenar ya que hoy tengo una voz," dice.

“Asumí ese rol de 'ser la voz.' Rugby Africa me da ahora la oportunidad de, legítimamente, serlo me la dio Rugby Africa. Esa voz y el poder decir que vine a cambiar el rugby namibio."

Haciendo historia

Kotze tuvo que esperar a 2013 para encontrar un equipo para jugar. Nueve meses después de sumarse al Phoenix Rugby Club, fue elegida para su debut en el debut del equipo femenino de su país en el Seven Africano en Kenia, en el Kenyatta Stadium en Machakos.

Ese fue un momento de mucho orgullo para Kotze que sería superado al año siguiente en el mismo torneo en Sudáfrica.

En Kenia, Namibia no había logrado anotar puntos; como wing derecho, Kotze pudo cambiar esa historia en el segundo partido del Africa Women’s Sevens 2015. Apoyó y convirtió el primer try.

“Recibí el balón desde un scrum con mucho espacio frente a mí; solo tuve que correr. Tuve que eludir a una rival. Fue un gran momento."

Esa alegría duró poco para Kotze ya que en el siguiente encuentro ante Zimbabue, sufrió una lesión de ligamentos de su rodilla al ser tackleado intentando patear un balón suelto.

“Además, al salir del consultorio médico, fui testeada de doping," recuerda sobre las experiencia del torneo. "De un gran momento a uno malo a ser testeada."

Kotze, que ha sufrido de depresión y ansiedad, admite que tuvo problemas al no tener el rugby como forma de descarga tras su lesión. 

"Había días que no podía levantarme o no quería pararme. Me decía 'no puedo hacer esto.'"

Gracias a una colega que vio todo esto, cambió su foco al de ser entrenadora, comenzando a trabajar con niños de colegio primario.

“Tuve que encontrar otra forma de mantenerme ocupado, encontrar un escape," explicó Kotze.

“El rugby fue siempre un escape para mí, poder entrenar y dejar que mi mente se vaya. No poder hacer esto fue devastador."

“Me vi forzada a meterme en el coaching. E inmediatamente me enamoré de ver como los niños mejoraban sus habilidades día a día."

Rompiendo barreras

El coaching se hizo más importante en la vida de Kotze en 2016 al sufrir su segunda rotura de ligamentos. 

Habiéndose recuperado de una rotura parcial el año previo, la namibia, sintió como su rodilla izquierda cedía en un partido informal de touch. El ligamento se desprendió completamente del hueso.

Tras su segunda operación, Kotze se enfocó aún más en coaching, aunque no fue tan sencillo.

“El desafío más grande era convencer a los padres que sabía de rugby, que las mujeres son confiables a la hora de enseñar a sus hijos las habilidades necesarias," contó Kotze. "Era lograr que confíen en una mujer ya que hay mucho talento que necesita ser descubierto y solo se podrá ver con los resultados."

“Estoy agradecida de haber tenido la oportunidad de entrenar esos chicos; los primeros dos años fueron difíciles pero el tercero y cuarto, fueron espectaculares."

“Los padres nos apoyaron y dieron todo de sí.”

Kotze recibió la confirmación de que se había convertido en una Imparable el día de su cumpleaños. Esta noticia ya le generó al rugby en Namibia.

“Generó mucha toma de conciencia en nuestro rugby; la unión nacional distribuyó la información a todos sus listados y recibí muchas felicitaciones."

“Los clubes no sabían que se podía comenzar a registrar a jugadoras y ahora estoy queriendo hacerlo. Quieren saber que está sucediendo y que consejos puedo darles."

“Creo que fue de enorme importancia intentar crear oportunidades para las mujeres."

“Hay mucho talento por descubrir. Si no hubiera tenido la oportunidad hace unos años, nadie hubiera notado que podría estar en la posición en la que estoy ahora."

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