Inglaterra aseguró este domingo el campeonato del Women’s Six Nations sin jugar. Este fin de semana, los varones buscarán acompañar a sus compañeras en el título; las mujeres además, buscan su segundo Grand Slam consecutivo.

Las Red Roses tienen seis puntos de diferencia en la tabla tras el empate entre Escocia y Francia en trece puntos en Glasgow.

El equipo de Simon Middleton viajará a Italia el domingo para buscar el que podría ser el quinceavo Grand Slam del equipo.

Al haber perdido contra Francia en febrero, el equipo de Eddie Jones no aspira al Grand Slam aunque si busca el séptimo título desde que se juega el Seis Naciones.

Irlanda lidera la tabla por un punto, seguido de Inglaterra y Francia, de cara al fin de semana final. El equipo de Andy Farrell jugará con Francia el sábado en París por lo que el equipo de Jones necesita un punto bonus en Roma ante Italia.

Inglaterra nunca perdió ante Italia, pero la preparación del equipo no ha sido sencilla. El partido de preparación ante Barbarians que debía jugarse el domingo se suspendió y Jones no puede contar con nueve jugadores lesionados.

Oportunidades

Jones nombró el lunes un plantel de 36 jugadores para el Seis Naciones y la  Autumn Nations Cup. Luke Cowan-Dickie, Ali Crossdale, Courtney Lawes, Jack Nowell, Manu Tuilagi y Mark Wilson están lesionados mientras que Elliot Daly, George Ford y Joe Marler solo se unirán para trabajar en su recuperación.

George Kruis, que jugó en la final de Rugby World Cup 2019, no es elegible al sumarse al Panasonic Wild Knights del rugby japonés.

Por ello, la plantilla tiene 18 jugadores con menos de 10 caps.

“Con nueve jugadores lesionados, se generan oportunidades para que jugadores jóvenes muestren lo que pueden hacer," dijo Jones. "Estamos felices con lo visto en los encuentros que tuvimos y en la semana previa a los Barbarians; ha sido muy competitivo."

Tras el viaje a Italia, Inglaterra se enfocará en la Autumn Nations Cup.

El nuevo entrenador de habilidades Jason Ryles, traído por Jones del campeón de la NRL Melbourne Storm, se unirá al plantel en la previa del torneo, que tendrá a Inglaterra enfrentando a Georgia en Twickenham el 14 de noviembre, seguido de partidos con Irlanda, Gales y un rival a definirse.

Buscando el Grand Slam

El domingo, las mujeres ingleses buscarán su título número 16 y su Grand Slam número 15, al enfrentar a Italia en Parma.

Durante el último mes, las Red Roses han trabajado juntas dos días por semana para lo que será el primer partido desde que derrotaron a Gales 66 a 7 al comienzo de marzo.

El regreso de la Premier 15s, le ha dado a las jugadoras la muy necesaria actividad de cara al fin del Seis Naciones.

Inglaterra nunca perdió con Italia y la última vez que se enfrentaron en febrero de 2018 en la región de Emilia-Romagna, el triunfo fue por 42 a 7.

Obviamente, el equipo de Middleton no especula con nada, pero es claro que tiene la confianza de lograr su segundo Grand Slam consecutivo.

“Todo lo que venimos haciendo está enfocado en Italia - primero poder llegar allí y tener suficientes jugadoras disponibles que no tengan síntomas de COVID-19.

“Jugares a ganar, queremos el Grand Slam," le dijo la pilar Shaunagh Brown a World Rugby.

“Sería una buena forma de mostrar porqué el deporte femenino está en un buen lugar, porqué el rugby femenino y el rugby inglés están en un buen lugar y porqué la gente debería venir a vernos jugar y apoyarnos."

Tras la conclusión del Seis Naciones Femenino, Inglaterra jugará una serie con Francia, en casa y de visita, el 14 y 21 de noviembre.

Brown, que celebró su partido número 50 para Harlequins con un try ante Exeter Chiefs el fin de semana pasado, agradece tener la posibilidad de jugar en medio de esta pandemia.

“Reconocemos que es un privilegio que pocos tienen en el país," explica.

“No estamos solo jugando por nosotras; jugamos por todo el país ya que podemos hacerlo cuando nadie más puede."

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