Le nom de Joe Schmidt est généralement associé à la haute performance. Son expérience en Nouvelle-Zélande et en Europe – avec l'ASM Clermont-Auvergne, le Leinster ou plus récemment l'Irlande - peut et va contribuer encore plus à World Rugby à un moment où il est nécessaire de rendre le sport plus simple, plus attractif, plus accessible et plus centré sur le joueur.
Il a été annoncé que l'ancien Entraîneur World Rugby de l'Année Joe Schmidt va ouvrir un nouveau chapitre du livre de sa vie en rejoignant World Rugby en tant que Directeur du rugby et de la haute performance. Ce poste, que Joe Schmidt va commencer à occuper en novembre, le verra diriger le tout nouveau Département du rugby et de la haute performance qui chapeautera les programmes de haute performance à World Rugby, les officiels de match et les services techniques, mais aussi le bien-être des joueurs, la formation et l'entraînement.
Joe Schmidt aura également un rôle important à jouer dans l'orientation du travail des nouveaux comités de haute performance à XV, du rugby amateur et du groupe de stratégie sur le Sevens, travaillant ainsi avec ses pairs, les joueurs, les entraîneurs, les experts en termes de bien-être et de règlement afin de garantir le meilleur jeu possible. C’est la clé de l’attractivité et de la croissance futures du rugby.
« Je pense que ce qui m'a attiré, c'est le travail dans lequel j'ai été impliqué et les personnes avec lesquelles j'ai travaillé ces derniers temps, que ce soit d'abord avec le groupe de travail TMO (arbitre vidéo, ndlr), puis avec le groupe de travail sur la charge des joueurs », a expliqué Joe Schmidt, lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait poussé à accepter ce job. « Ça a été un changement intéressant pour moi après presque 20 ans de coaching. Il s'agit d'agir pour contribuer au sport que j'apprécie le plus, qui me passionne et qui rassemble des gens bien. »
Au cours des dernières années, Joe Schmidt a joué un rôle essentiel dans les efforts de développement du sport à World Rugby, à travers son temps passé dans des groupes de travail chargés d’améliorer divers aspects du rugby. Plus récemment, l’ancien sélectionneur de l’Irlande a participé au groupe de travail spécialisé sur la phase post-plaquage qui a élaboré la nouvelle directive d’application de cette règle.
Développée pour rendre cette phase de jeu spécifique plus sûre, plus juste et plus simple à comprendre, la directive est entrée en vigueur depuis et a déjà clairement progressé dans la réalisation de ces objectifs, comme l'ont montré les données des récentes compétitions Super Rugby Aotearoa et Super Rugby AU.
Joe Schmidt pense que l'approche utilisée pour résoudre et surmonter les problèmes liés à la phase post-plaquage peut inspirer la façon dont le rugby va devoir surmonter d'autres défis auxquels il est confronté - à savoir l'impact de la pandémie de Covid-19.
« Je pense que les équipes ont fait un travail fantastique (pour faire face à la pandémie) », reconnaît-il. « Certains médecins en coulisses ont mis en place un protocole vraiment solide pour essayer de s'assurer que nous gardons les joueurs non atteint par le Covid du mieux que nous le pouvons. C’est probablement le défi le plus urgent, car plus tôt nous pourrons faire des matches, mieux ce sera - idéalement avec de la foule, parce que, pour le moment, comme toutes les autres économies, le sport souffre.
« Je suppose qu'en plus de tout ça, de chaque problème peut venir des solutions avec quelques changements. Prenez la phase post-plaquage (la directive d'application de la règle). C'était un peu difficile les premières semaines lorsque nous avons commencé avec le Super Rugby Aotearoa. Mais après quelque temps, vous savez, la vitesse du ruck est passée de 3,1 secondes à 2,7 secondes, ce qui fait que nous avons eu des matches un peu plus rapides et, surtout, moins de blessures. Les joueurs ont rapporté de manière anecdotique qu'ils se sentaient moins abattus après les matches.
« Ce n'est peut-être pas un grand pas en avant, mais plus on suivra des formations, plus on ira loin et plus on pourra tirer le meilleur parti de certaines opportunités qui peuvent se présenter pendant cette période très difficile pour n'importe quel sport. »
En tant que Directeur du rugby et de la haute performance, Joe Schmidt supervisera ce qui sera un nouveau département. Sa première tâche sera d'amener les individus qui peuvent collectivement l'aider à faire avancer le jeu.
« Je vais évidemment en apprendre un peu plus à ce sujet (le rôle du directeur du rugby et de la haute performance) au cours des prochains mois. Mais pour le moment, je vais veiller à intégrer certains des meilleurs pratiquants que nous ayons, que ce soit des joueurs, des entraîneurs et à les intégrer dans certains des domaines que nous maîtrisons déjà assez bien, en lien avec les services techniques pilotés par Mark Harrington et la haute performance avec Peter Horne.
« Il s'agira de mettre en relation certaines des meilleures personnes, mais aussi des personnes comme l'Association des joueurs, en essayant de nous assurer que nous pouvons partager leurs meilleures idées. Et nous pouvons aussi essayer d'apporter les meilleures pratiques et de mettre en place le meilleur jeu et les meilleurs conseils possible pour jouer du mieux que nous pouvons. »