En tant que femme dévouée au rugby et femme de loi, l'importance de l'impartialité est une chose à propos de laquelle Taulapapa Brenda Heather-Latu ne transige pas.

La Néo-Zélandaise, de descendance samoane, a passé sa vie à appliquer la loi à la lettre et vient d'être élue première présidente du comité judiciaire de Oceania Rugby après avoir passé une dizaine d'années en tant qu'officier de liaison judiciaire au sein de l'association régionale.

« J'ai eu l'honneur de la nommer à ce poste ; je ne pouvais pas penser à meilleure personne pour remplir ce rôle », a expliqué Nigel Hampton QC, officier judiciaire à World Rugby.

Tout le monde la connaît sous le diminutif de Brenda. Taulapapa Brenda Heather-Latu a été tour à tour avocate puis procureur général des Samoa. Aujourd'hui habitante de Wellington, elle a hâte de remplir ses nouvelles fonctions.

« Que l'on ait pensé à moi pour être la présidente est vraiment un grand honneur », a-t-elle confié. « Le côté judiciaire du rugby est du domaine des coulisses pour s'assurer que les règles appliquées soient justes, impartiales et cohérentes.

« Ce sont les règles du jeu qui donnent toutes les valeurs d'intégrité, de respect, de solidarité, de passion et de discipline au rugby, où qu'il soit joué, par qui que ce soit.

« J'espère pouvoir apporter mon expérience de procureur et d'avocate à ce rôle, ainsi que ma connaissance de la région. Et je compte sur l'expérience des membres du comité judiciaire d'Océanie pour m'aider à combler les manques. »

Bouger les lignes

Taulapapa Brenda Heather-Latu estime que l'influence croissante des femmes dans le rugby ne peut être que bénéfique pour l'avenir du sport. « J'ai été élevée avec l'idée que, si je désirais ardemment quelque chose, à force de travail et de détermination, je finirais par l'obtenir. Et que ma culture, mon genre et ma personnalité pourraient constituer un plus dans tout ça », dit-elle.

« Bouger les lignes pour les nouveaux venus dans le sport, les petites fédérations éloignées, les personnes handicapées, les fédérations qui regorgent de talents mais qui sont pauvres en ressources, et une plus grande diversité dans le sport nécessite une attention particulière.

« Que les femmes choisissent de jouer au rugby est une histoire de passion et de succès. Et grâce à leur implication croissante à tous les niveaux, et à tout ce qu'elles ont apporté, le rugby s'est enrichi et s'est adapté à sa mission de 'sport pour tous', fidèle à ses valeurs. »

Une grande fan

Taulapapa Brenda Heather-Latu a depuis très longtemps développé une véritable passion pour le rugby et les valeurs qu'il incarne.

« Mon papa Tao (Rocky) Heather était joueur et entraîneur à Wellington dans les années 60-70 et j'étais fière de l'accompagner, d'abord en tant que mascotte de l'équipe quand j'avais 4/5 ans, puis plus tard pour porter ses affaires jusqu'à ce que je sois ado », raconte-t-elle.

« Ma mère aussi était une grande fan et coupait les oranges à la mi-temps, lavait les maillots pour l'équipe chaque week-end. Elle était un peu la mère de l'équipe, celle qui apportait les bons conseils et qui a veillé sur le club jusqu'à ses 80 ans. 

« Je ne remercierais jamais assez mes parents de m'avoir transmis leur passion pour le rugby. Que ce soit à l'Athletic Park, sur les terrains de Oriental Rongotai ou de Poneke à Wellington ou regarder des matches en plein milieu de la nuit à la TV, le rugby a toujours pris une grande part dans nos vies ; il nous a apporté de l'espoir, de l'excitation et, si notre équipe gagnait, de la joie ! »

De multiples allégeances

La bonne performance des Samoa à la Coupe du Monde de Rugby 1991 a gagné le respect de la diaspora samoane en Nouvelle-Zélande. Brenda est devenue supportrice de la terre de ses parents et du Tonga, dès lors qu'elle épousa l'ancien pilier international George Latu.

« J'ai toujours eu une multitude d'allégeances pour beaucoup d'équipes : ma terre natale (la Nouvelle-Zélande), la terre de mes parents (les Samoa), la terre de mon mari (le Tonga) et la terre de mes ancêtres (l'Angleterre et l'Irlande).

« Je pense que mon travail actuel en tant que conseiller honoraire pour la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord auprès des Samoa reflète magnifiquement la réalité moderne du jeu qui, pour de nombreux supporters, est une vision complètement holistique du rugby, s'émerveille des talents des joueurs plutôt que de supporter une seule équipe en particulier.

« Le soutien des villes du pays hôte pour d'autres équipes internationales a été bien démontré par le peuple japonais lors de la Coupe du Monde de l'année dernière. Ça prouve que le sport pratiqué de manière juste et experte peut encore rassembler les gens. »

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