Ils seront 12 membres de l'équipe d'Afrique du Sud qui a triomphé à la Coupe du Monde de Rugby 2019, dont le capitaine Siya Kolisi, à être réunis sur un même terrain de rugby pour la première fois depuis la victoire sur l'Angleterre à Yokohama le 2 novembre 2019.

Samedi 3 octobre 2020, Newlands accueillera le Springbok Showdown comprenant deux équipes de 25 joueurs - une vêtue de vert et l'autre d'or – dûment sélectionnés. Siya Kolisi sera le capitaine des « Vert » et son coéquipier des Springboks Lukhanyo Am sera celui des « Or ».

Des Springboks passés et actuels, des Blitzboks du HSBC World Rugby Sevens Series, des Junior Springboks et les talents les plus prometteurs des meilleures provinces constituent la liste de 93 noms de joueurs susceptibles de participer à ce match unique.

Ce Springbok Challenge, conçu pour aider à palier l'absence des équipes d'Afrique du Sud en Super Rugby, permettra au tout nouveau sélectionneur Jacques Nienaber de jeter son dévolu sur les meilleurs joueurs du pays en vue du Rugby Championship qui reprendra à Brisbane le 7 novembre.

Les Boks joueront en premier contre l'Argentine dans ce qui sera leur tout premier test depuis qu'ils ont été sacrés champions du monde, soit un an et cinq jours après avoir soulevé la Webb Ellis Cup pour la troisième fois.

Le groupe élargi de joueurs a été choisi en fonction des performances de chacun sur le Super Rugby et le Pro14 en début d'année, ainsi que sur la Currie Cup. Les plus jeunes joueurs sont quant à eux issus du programme de développement des joueurs de rugby élite d'Afrique du Sud, le EPD, sur les deux dernières années.

Pieter-Steph du Toit, Joueur World Rugby de l'Année 2019, ne pourra honorer le rendez-vous à cause d'une blessure, de même que trois autres joueurs qui ont dû abandonner cette semaine après avoir reçu des coups.

Le pilier Frans Malherbe, coéquipier de Du Toit au Japon, Sergeal Petersen et Seabelo Senatla, la sensation du 7, sont obligés de décliner et seront remplacés par Carlü Sadie, Courtnall Skosan et Mnombo Zwelendaba.

Skosan a gagné la dernière de ses 12 sélections pour les Springboks contre l'Italie en 2017, alors que Sadie et Zwelendaba ont tous les deux joué avec les Baby Boks sur le Championnat du Monde des Moins de 20 ans.

Jacques Nienaber sera le manager de l'équipe « Or » qui sera entraînée par Deon Davids. En face, chez les « Vert », Rassie Erasmus, celui qui a mené les Springboks à la victoire au Japon, sera manager de l'équipe qui sera entraînée, elle, par Mzwandile Stick.

« Nous aurons avec nous Siya Kolisi, Duane Vermeulen, Elton Jantjies et Frans Steyn qui étaient à la Coupe du Monde de Rugby au Japon, ainsi que pas mal de jeunes talents à qui il sera bon de donner un peu de temps de jeu ce week-end », explique Mzwandile Stick.

Le meilleur du meilleur

Les joueurs et l'encadrement sont arrivés dimanche 27 septembre à Cape Town, dans un cadre « covid-safe », pour se préparer pour le match. Rassie Erasmus semblait toute la semaine impatient de voir les joueurs en action.

« Ça ne va pas être simplement une occasion de voir ce qui se fait de mieux en Afrique du Sud pour un rendez-vous totalement inédit, mais ça va aussi donner aux joueurs l'opportunité de se remettre en route et de se dérouiller après une période sans match d'au moins six mois », dit-il. « Les joueurs vont être encouragés à montrer leurs skills, de manière individuelle et collective. Ça va être intense et je m'attends à voir un match de qualité. »

Erasmus précise que les joueurs retenus auront un avant-goût de la culture et de l'environnement propre des Springboks, mais seront avant tout incités à montrer de quoi ils sont capables plutôt que de coller à un plan de jeu strict.

« On s'est mis d'accord avec les entraîneurs que nous allions beaucoup échanger avec les joueurs à propos de la culture des Springboks », précise Rassie. « Nous voulons leur montrer comment on travaille, comment fonctionne notre système d'analyse de jeu – pour notre jeu propre et celui de nos adversaires – comment on se fixe un objectif chaque jour et comment se déroulent le briefing à la fin de la journée.

« Nous allons aussi leur montrer les systèmes que l'ont utilise en dehors du terrain, comme la façon dont les joueurs peuvent faire leur propre analyse, planifient leur semaine... Tout ce qui constitue l'environnement de travail des Springboks. »

Il n'y a bien que le style de jeu pratiqué samedi qui sera différent de celui des Springboks. « Le message que nous avons passé aux joueurs toute cette semaine c'est qu'ils devaient en profiter pour comprendre la manière dont on fonctionne », répète Rassie Erasmus. « Ils doivent montrer ce qu'ils valent individuellement parce que c'est ce qu'on veut voir. Il n'y aura pas de plan de jeu spécifique, donc ça ne sera pas un calque de ce que font les Springboks. »

Le Springbok Showdown devrait être suivi d'une compétition nationale de rugby à 7 à partir du 10 octobre pour prendre fin le 23 janvier.

L'équipe des "Verts" : Gianni Lombard; Yaw Penxe, Wandisile Simelane, Frans Steyn, Malcolm Jaer; Elton Jantjies, Sanele Nohamba; Ox Nche, Bongi Mbonambi, Luan de Bruin, JD Schickerling, Hyron Andrews, Siya Kolisi (capitaine), Arno Botha, Duane Vermeulen

Remplaçants : Schalk Erasmus, Kwenzo Blose, Thomas du Toit, JJ van der Mescht, Juarno Augustus, Junior Pokomela, Embrose Papier, Manie Libbok, Jeremy Ward, Kade Wolhuter.

L'équipe des "Or" : Warrick Gelant; Rosko Specman, Lukhanyo Am (capitaine), Rikus Pretorius, Courtnall Skosan; Damian Willemse, Herschel Jantjies; Steven Kitshoff, Scarra Ntubeni, Ruan Dreyer, Salmaan Moerat, Marvin Orie, Marco van Staden, Nizaam Carr, Sikhumbuzo Notshe

Remplaçants : Dylan Richardson, Dylan Smith, Carlü Sadie, Jason Jenkins, James Venter, Vincent Tshituka, Ivan van Zyl, Curwin Bosch, Werner Kok, Manuel Rass.

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