« Beaucoup de gens ne s'en doutent peut-être pas, mais les arbitres ont un mental de compétiteurs », a expliqué Craig Joubert lors de l'académie virtuelle de haute performance de World Rugby.

En charge du développement des arbitres à World Rugby, Joubert a dispensé des sessions virtuelles au cours desquelles il a partagé son expérience de 16 années de carrière internationale avec le sifflet.

Une cinquantaine d'officiels de match issus de 25 nations émergentes du rugby ont suivi ce programme en ligne depuis qu'il a été lancé en début d'année, qui plus est pendant l'épisode de pandémie de Covid-19.

Afin de bien expliquer aux participants de quoi il en était, Joubert et son équipe – dans laquelle on compte notamment Paddy O'Brien, Alain Rolland et Alhambra Nievas – ont bien insisté sur « l'esprit de compétition » dont font preuve les officiels de match.

Pendant le programme, qui se compose en 12 modules, Craig Joubert a utilisé un outil d'apprentissage en ligne ludique afin de créer de la compétition entre les participants et tester leurs connaissances.

« Je voulais essayer de puiser dans cet esprit de compétition que chaque arbitre que j'ai rencontré semble avoir », a expliqué le Sud-Africain d'origine. « Nous pouvions diffuser des vidéos à l'écran et tout le monde pouvait donner les réponses. Nous pouvions voir à quelle vitesse ils répondaient et, probablement plus important encore, à quel point leurs réponses pouvaient être précises.

« C'était très amusant parce que nous avions une médaille d'or à décerner à la fin de chaque appel Zoom et tous les arbitres du monde entier voulaient être médaillés d'or ! C'est formidable de constater qu'ils sont autant motivés pour apprendre et se former grâce à cette présentation et comment ils peuvent appliquer tout ce que l'on voit ensemble grâce aux vidéos. C'est toujours plus sympa d'avoir du fun en désignant un vainqueur à la fin de chaque appel Zoom. »

Attirer encore plus d'arbitres

Craig Joubert et ses collègues ont également eu la possibilité de tester les failles des participants durant les quiz qui leur étaient proposés.

« On leur demandait de commenter ce qu'ils voyaient et d'expliquer ce qu'ils feraient, pourquoi et de quelle manière. Parfois on les poussait dans leurs réponses, ce qui avait pour effet de créer un vrai esprit de groupe où chacun pouvait intervenir et discuter », raconte-t-il.

Bien que le besoin d'avoir recours à l'académie virtuelle de haute performance de World Rugby soit apparu dans des circonstances si particulières, Craig Joubert et son équipe ont bénéficié de la possibilité de joindre à distance beaucoup d'arbitres.

« Pour moi, ce qui était très intéressant c'est qu'on pouvait les joindre chaque jeudi grâce à un appel Zoom. On n'en prenait que quatre ou cinq à chaque fois, ce qui donnait le sentiment de les avoir en face à face », explique-t-il.

« On pouvait leur montrer des vidéos et susciter des conversations, des discussions approfondies, expliquer ce que l'on voyait, discuter à bâtons rompus... C'était des conversations vraiment intéressantes et c'est vraiment la partie du programme qui, selon moi, est la plus précieuse. »

Les 12 modules qui composent le programme se sont concentrés sur plusieurs aspects du jeu comme le jeu déloyal, les touches et les mêlées avec un accent plus spécifique sur la phase post-plaquage.

« Cette phase est tellement importante que nos trois premiers modules étaient tous consacrés à ce sujet » rappelle Craig Joubert.

« Nous avions eu un recadrage par le biais du groupe de Révision des règles à Paris récemment, autour d'un arbitrage strict. C'était donc un excellent point de départ pour nous de pouvoir inclure tous ces commentaires et les dernières informations que l'on pouvait communiquer aux pays émergents. »

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