Sin ser un lugar asociado con el rugby, en Bradford ocurrieron dos hechos de importancia en la historia de nuestro deporte.

Hace 125 años nació allí el conocidísimo Barbarian F.C, mientras que en la ciudad de West Yorkshire se disputó el primer International Mixed Ability Rugby Tournament (IMART).

En ese entonces, el mixed ability rugby (rugby de habilidades mixtras) se jugaba en algunos lugares de Europa, pero crecía rápidamente y necesitaba de un evento marquesina.

“Pensamos, 'porqué no armamos nuestra versión de Rugby World Cup?'" se preguntaba Martino Corazza, uno de los guardianes del deporte junto a su co-director del International Mixed Ability Sports (IMAS) y también maestro Mark Goodwin.

“Teníamos el apoyo de la ciudad de Bradford y de la RFU; Rugby World Cup se jugaría en septiembre y la nuestra en agosto. Era un evento para calentar el ambiente."

Actividad

Nacido en Turín, el camino de Corazza con el de Goodwin se cruzó cuando el italiano salió a buscar otros equipos en Europa que hicieran algo parecido al equipo que el manejaba en Chivasso Rugby, al norte de su ciudad.

Primero conoció a Gwilym Lewis, manager de los Llanelli Warriors, y luego llegó a los Bradford & Bingley Bumble Bees – el primer club de mixed ability en Inglaterra. Hoy hay 60 equipos en todo el mundo afiliados con IMART.

Los Bumble Bees nacieron en 2009 de la mano de un alumno de Goodwin, Anthony Brooke, un joven determinado con parálisis cerebral y dificultades en el aprendizaje, que frustrado por su condición y lo poco que se sabe de la misma, no lo dejaba jugar al rugby de contacto.

Hoy, los Bumble Bees tienen 40 jugadores registrados y su éxito ha permitido el nacimiento de otros equipos en el norte de Inglaterra. Brooke es hoy embajador del deporte y ayuda a que los clubes tengan su propio equipo de Mixed Ability.

“Muchos clubes ven el mixed ability como una forma de volver a recupera la comunidad," dice Corazza. "No importa tu nivel, si ganas el sábado. Es un tema social, de relacionarse con amigos y familia, simpatizantes, en el club, tomando cervezas y disfrutando. Esos son los valores de los clubes."

Rompiendo barreras

Corazza dice que Brooke tiene la capacidad de relacionarse con las personas.

“Anthony se ha lesionado la rodilla, talón de Aquiles, fracturado su mano jugando rugby; cuando habla en un club esas cosas rápidamente lo hacen parte del ámbito de un club," agrega Corazza.

“Ven al jugador de rugby, más allá de su dificultad para hablar. Eso marca el mixed ability rugby. Porqué no podrían jugar si tienen una discapacidad para aprender? Él entiende que hay un riesgo y está dispuesto a asumirlo.”

Tras descubrir que había una red de equipos en Gran Bretaña, Corazza fue a Bradford y nunca regresó.

Junto a Goodwin armó IMAS para poder organizar el deporte a nivel mixed ability sports buscando desafiar la ortodoxia a nivel inicial. El éxito del modelo del rugby ha generado que otros deportes se involucren, como el remo y el boxeo.

“Mi idea en 2012 era conseguir fondos europeos, pasar unos meses en Inglaterra, compartir prácticas y aprendizajes y regresar a Italia. No funcionó así - hace ocho años que estoy aquí!," dice Corazza.

Buen encaje

Corazza, que jugó de ala en Italia y para los Bumble Bees, entiendo las sensaciones de la gente que se suma al mixed ability rugby.

“Como adolescente estaba excedido de peso y solo quería pertenecer."

“Necesitaba sacarme esa frustración ; no me gustaba el fútbol, que en Italia está en todas partes, y me sugirieron volcarme al rugby."

 

“Instantáneamente quedé enamorado, sentí que era mi lugar.

“No importa si eres grande o pequeño, si tienes alguna discapacidad. Es para todas las edades y habilidades."

“Parte del éxito es que es la misma versión del juego, tienes los mismos golpes y puedes disfrutar de una pinta al finalizar el partido."

Si bien el mixed ability rugby ayuda a romper barreras, el COVID-19 ha sido una barrera difícil de quebrar.

Orgullo de Pumpas XV

IMART 2020 – la tercera edición del International Mixed Ability Rugby Tournament – se iba a disputar en junio 2020; se atrasó un año debido a la pandemia.

Cuando los 28 equipos finalmente compitan en Cork, hogar de los primeros campeones en el IMART 2015, los Sunday’s Well Rebels, será un reflejo del crecimiento que ha tenido.

“Tuvimos doce equipos en el primer torneo y 16 en el segundo en España. Estamos con 28 al momento, lo que marca el crecimiento exponencial," explica Corazza.

“El caso de Pumas XV de Argentina, los campeones de 2017 es que a Bradford vinieron con tres jugadores para ver que era el torneo y se dividieron entre el equipo italiano y el español"

“En 2017, vinieron a Vitoria-Gasteiz en el País Vasco con dos equipos y unas 80 personas."

"Si todo sale bien, traerán cuatro equipos el año próximo y serán candidatos a volver a ganarlo."

“En Argentina ya hay 10 equipos, desde Córdoba hasta Patagonia, y han estado de gira en Ecuador y Uruguay.”

Con el creciente apoyo de las uniones y federaciones nacionales, están surgiendo equipos en Chile, Nueva Zelanda, Paraguay, Portugal, Holada, Canadá y Singapur. Bradford, no obstante, es el hogar espiritual del mixed ability rugby … y de los Barbarians.

Para saber más del mixed ability rugby y rugby para todos, visita imartworldcup.org/ y world.rugby/rugbyforall