La rivalidad en el este de África tiene como claros contendientes a Kenia y Uganda, tanto en varones como mujeres.
La Elgon Cup tiene un legado que excede el campo de juego, uniendo a simpatizantes de ambos países en el espíritu del rugby. Aquí, repasamos la historia de una gran rivalidad que pone el trofeo en juego.
Que es la Elgon Cup?
La Elgon Cup lleva el nombre del Monte Elgon que divide ambos países. La disputan anualmente los equipos masculino y femenino de ambos países. Se juega a dos rondas - local y visitante - y el ganador en la sumatoria se queda con el prestigioso trofeo.
Desde su primera edición en 2004 la fecha ha ido variando, con partidos entre abril y agosto. En años recientes, se ha jugado en los meses de junio y julio.
Cuándo fue el primer partido?
La primer Elgon Cup entre los Simbas de Kenia y los Rugby Cranes de Uganda, partido de quince de varones, fue el 31 de julio de 2004 y ganó el local en Nairobi 18-8.
Los varones ya se habían enfrentado desde 1958 y a la fecha han jugado entre sí 37 veces. Kenia también había ganado el primer enfrentamiento, en Kampala el 24 de mayo de 1958, por 21 a 11.
Hubo que esperar 39 años hasta el siguiente encuentro en el que Kenia apabulló a los Rugby Cranes 65 a 8 en el RFUEA Ground de Nairobi el 23 de agosto de 1997. Recién en el cuarto encuentro pudo celebrar Uganda, al ganar 31 a 22 el 5 de octubre de 2002.
Las estadísticas tienen a Kenia con 25 triunfos y 12 derrotas.
Dónde se juega la Elgon Cup?
Se ha jugado en varios estadios en ambos países aunque en años recientes, las sedes parecen haberse establecido en el RFUEA Ground en Nairobi y el igualmente llamado RFUEA Ground de Kampala.
El mayor margen de triunfo
El triunfo más amplio se registró el 10 de julio de 2013 cuando Kenia registró un triunfo por 51 a 11 ante Uganda. Se jugó en el Mahamasina Stadium de Antanaravivo, Madagascar. Hubo grandes partidos en los últimos años y uno de los más atragantes fue el empate en 33 en Nairobi en 2017.
El primer partido femenino de la Elgon Cup
Las mujeres de Kenia y Uganda se enfrentaron por primer vez por la Elgon Cup el 13 de mayo de 2006, con triunfo de Uganda por 24-0; la revancha en Kampala fue muy disputada y el local pudo ganar 3 a 0.
Quien tiene el título femenino de la Elgon Cup?
Las mujeres de Kenia son las actuales campeonas de la Elgon Cup tras derrotar en los dos partidos del año pasado - triunfo por 44 a 13 en Kisumu, Kenia, el 22 de junio; la revancha en Kampala fue también triunfo por 35 a 3 en Kampala el 13 de julio.
Las Leonas y las Lady Cranes se han enfrentado 18 veces por la Elgon Cup, con tres títulos para Uganda y seis para Kenia.
En partidos jugados, también lidera Kenia con 10 triunfos, siete derrotas y un empate.
Uniendo simpatizantes a través del rugby
El ex capitán de los Simbas Davis Chenge cree que la Elgon Cup genera una gran cultura de rugby entre ambos países, y la rivalidad une a simpatizantes de ambos países, ayudando a desarrollar el rugby tanto en Kenia como en Uganda.
“La Elgon Cup es una competencia que siempre me moviliza, que nos permite probarnos contra los mejores jugadores de Uganda y a nuestros fans probarse con los de Uganda. Al finalizar, la fiesta es siempre magnífica. Ha ayudado enormemente a mejorar el nivel del rugby en ambos países," le dijo Chenge a la Kenya Rugby Union.
El ex capitán de Uganda, Herbert Wafula comparte esos sentimientos, respecto a lo que significa ganar a Kenia. El primer triunfo fuera de casa fue en el 2002, antes del comienzo de la Elgon Cup aunque para Wafula fue inolvidable, como todos los partidos que atraen un lleno total de simpatizantes.
“Fue un honor liderar un gran equipo de Uganda en 2002," le dijo Wafula a Kawowo Sports.
“Ganar fuera de casa es una gran prueba de juego."
Ranking actual
El equipo masculino de Kenia está en el puesto 32 del World Rugby Rankings con 52,55 puntos, mientras que los Rugby Cranes con 47,84 puntos están en el puesto 40.
Las Leonas ocupan el puesto 25 y las Lady Cranes el 39 en el World Rugby Rankings femenino.
La Elgon Cup 2020
La Elgon Cup 2020 iba a disputarse en julio; al cancelarse el rugby internacional por la pandemia global del COVID-19 se ha cancelado. Jugadores y simpatizantes están atentos a que esta vieja rivalidad pueda volver a disfrutarse en un campo de juego.