Question : qu'ont eu en commun le pays de Galles, les Îles Caïman et les Émirats Arabes Unis au classement mondial masculin World Rugby en 2019 ? Ces nations font partie des 16 pays qui ont atteint leur plus haut historique dans le courant de l'année.
L'Afrique du Sud et le Japon ont profité du doublement des points que leur a offert la Coupe du Monde de Rugby 2019 suite à un tournoi exceptionnel tandis que les autres nations doivent tout à leurs performances dans chacune de leur compétition régionale.
Après avoir ravi un troisième titre mondial aux dépens de l'Angleterre, les Springboks ont terminé l'année avec une note de 94,19 points, soit 2,5 points de moins que la dernière fois qu'ils avaient atteint le sommet du classement en novembre 2019, exactement dix ans auparavant.
Les Springboks ont battu le Japon en cours de route, mais les Brave Blossoms ont fini le tournoi avec une note de 82,08 points après avoir battu l’Écosse pour aller en quart de finale pour la toute première fois.
Les autres bénéficiaires
De son côté, le pays de Galles a atteint son plus haut à 89,96 points le 18 mars, au lendemain de sa victoire sur l'Irlande. Lorsque les Gallois ont provisoirement occupé la première place mondiale à la fin du mois d'août, ils enregistraient une note un peu inférieure de 89,43 points.
L'Uruguay a profité à plein de sa Coupe du Monde de Rugby, battant les Fidji à Kamaishi, une équipe pourtant bien mieux placée au classement mondial. Mais leur meilleure note de 69,09 points avait été obtenue plus de six mois avant suite à leur victoire 32-25 sur les USA lors de l'avant-dernière journée de l'Americas Rugby Championship.
Le Brésil et la Colombie aussi ont vécu une très belle progression en atteignant respectivement 59,05 et 51,92 points. Le Mexique et les Îles Caïman se sont également bien distingués.
En Asie, le Japon a été rejoint par trois autres pays – Hongkong, les Philippines et les Émirats Arabes Unis – dans leur course au record.
En Afrique, mis à part le succès de l'Afrique du Sud, le Ghana aussi a eu de quoi célébrer en totalisant 32,53 points après la victoire 36-25 sur le Botswana en novembre, en éliminatoire de la Rugby Africa Cup 2020.
Les quatre équipes restantes à avoir vécu une année extraordinaire du point de vue du classement mondial sont les Pays-Bas, la Suisse – les deux équipes qui ont performé le mieux en Trophy de Rugby Europe derrière le Portugal -, le Luxembourg et la Finlande.
Les Fijiana en progression
Chez les filles, peu de bouleversement au classement mondial féminin World Rugby à part du côté des Fijiana. La qualification directe pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 aux dépens des Samoa a permis à l'équipe nationale féminine des Fidji de compter 52,62 points au final, soit 4,56 points de plus par rapport au début de l'année.
En Afrique, le Kenya, la Zambie et Madagascar ont fait leur entrée pour la première fois dans le classement mondial. Les Philippines, la République Tchèque et la Chine ont également connu une belle progression.