Recién cuando le sellaron el pasaporte con el logo de Río 2016, Patricia García se permitió creer que sería una atleta olímpica.

Había soñado con competir en los Juegos desde que se confirmó la inclusión del sevens en 2009 y junto a sus compañeras en el España se pusieron el objetivo de la clasificación.

El camino a Río fue largo y con complicaciones. La participación recién se confirmó unas seis semanas antes, cuando García anotó 14 de los 19 puntos con que España derrotó a Rusia en la final de la repesca femenina en Dublín.

“El día de la repesca, al derrotar a Rusia, fue eufórico, se sentía como 'wow, lo logramos,'" cuenta García a World Rugby. 

“Pero hasta el momento que ingresamos a la Villa Olímpica o al campo de juego, no creía realmente que estaba allí."

Comienzo

García no tuvo mucho tiempo para acostumbrarse a la idea de ser olímpica, aunque rápidamente tuvo un rol central y decisivo en la historia del sevens en los Juegos Olímpicos.

A las 11 de la mañana del 6 de agosto de 2016, mientras los simpatizantes iban ingresando al estadio de Deodoro, la pequeña armadora hizo la primer salida de un partido de seven olímpico en el encuentro Francia v España.

“Sabíamos que estábamos en el primer partido de los Juegos, tanto en varones como mujeres y fue frente a Francia, que es un clásico rival," agregó García.

“Fue un momento histórico y había presión porque, te imaginas si la primer salida en la historia del rugby a siete en los Juegos y no cruza los 10 metros?

"No podía hacer mal ese kick ya que todos estarían mirando el momento en que el rugby a siete se convertía en un deporte olímpico."

El kick de García fue perfecto y cruzó los necesarios 10 metros. Lamentablemente para su equipo, 14 segundos más tarde, la francesa Camille Grassineau apoyaba el primer try olímpico en sevens.

Menos de un minuto después, Lina Guerin consiguió el segundo para poner a Francia en control del encuentro. 

“Sabíamos que España sería un partido duro y que si no jugábamos bien la etapa inicial, con intensidad, y les dábamos el balón, sería un partido duro que probablemente perderíamos," dijo la francesa Jade Ulutule (Le Pesq su apellido de soltera), a World Rugby.

“Creo que estábamos muy enfocadas y con ganas de hacer bien las cosas. La confianza la tuvimos recién en el descanso y sobre el final del partido cuando supimos que estábamos haciendo bien las cosas."

Debut Olímpico

El try de Caroline Ladagnous ayudó a que Francia estirara a 19-0 la diferencia en el comienzo del segundo tiempo; García luego convirtió su propio try.

"Ese try nos permitió al menos anotar puntos porque no fue un buen partido para nosotras," comentó García. "Alguien después me dijo que había sido la primera que convertía su propio try."

Un cuarto try de Elodie Guiglion frenó cualquier intención española; liderando 24-7 se produjo el debut olímpico de Ulutule.

“Fue sencillo ingresar ya que estábamos ganando en ese momento," comentó. "Solo pensaba en hacer lo que hacía siempre, ofrecerle potencia y piernas frescas al equipo, darles confianza.

Francia, con Ulutule, pudieron celebrar el primer triunfo en la historia del seven olímpico. Los equipos volverían a enfrentarse en la semifinal por el quinto puesto. Francia luego finalizó en sexto puesto y España en séptimo.

Siguiendo los pasos del padre

El 9 de agosto, también a las 11am, comenzó el primer torneo olímpico masculino. Francia volvió a jugar el partido inaugural.

Para el back Pierre Gilles Lakafia, jugar ante Australia en Deodoro era la culminación de un sueño de toda una vida, emulando a su padre Jean-Paul, que había lanzado la jabalina en los Juegos de Los Angeles en 1984.

“Siempre estuve muy orgulloso de mi padre por haber sido olímpico para Francia y desde niño repetía que él había estado en Los Angeles," le dijo Pierre a World Rugby. 

“Cumplir ese sueño de ser olímpico significaba que podría ser lo mismo que fue mi padre para mis hijos."

“Fue un enorme orgullo poder lograr lo mismo que mi padre.”

Jean-Paul estuvo junto a la madre de Pierre en Deodoro viendo como Francia derrotaba a Australia 31 a 14 - un sorpresivo resultado ya que los australianos habían terminado 49 puntos y siete puestos arriba en el HSBC World Rugby Sevens Series 2015/16.

“Había mucha presión, pero estábamos tan listos como podíamos estar," dijo Lakafia. "Sabíamos que en el circuito Australia era mejor que nosotros, pero en este partido, con la presión que había, sabíamos que podíamos ganar."

“Creo que fue la mentalidad francesa. Cuando todos esperan que ganemos, podemos perder. Cuando esperan que perdamos, podemos ganar. Y eso fue lo que buscábamos."

“Nadie nos daba como candidatos pero un partido que queríamos ganar. Y lo logramos."

Foto principal: Frankie Deges

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