Su nombre cayó en el olvido, aunque era conocido a comienzos del siglo XX. Se considera a Constantin Henriquez como el primer atleta negro, afro-caribeño, el primer haitiano, en ser campeón olímpico con el equipo de rugby de Francia en los Juegos de París en 1900.

Atleta completo

Se desconoce su fecha de nacimiento. Su nieto, Lionel Henriquez, que falleció en abril de 2020, estimado que habrá sido "por 1876-1877 en in Port-de-Paix, Haiti." De lo que hay certeza es que su padre, un político local, lo envió a Francia en 1893 para estudiar medicina. Allí, a 7.300 kilómetros de su casa, Constantin Henriquez jugó por primera vez al rugby

Entonces, Constantin ya era un atleta completo, habiéndose destacado en atletismo, ganando un título universitario con el salto de garrocha, con una altura de 2,6 metros.

En el rugby, el joven haitiano encontró en un deporte lo que estaba buscando: velocidad, resistencia, desafío físico, estrategia y camaradería. Se hizo profesional rápidamente y, como era costumbre, su versatilidad le permitió jugar de octavo, wing y centro. Fue finalista de Francia en 1895 con Olympique, un club de corta trayectoria en Paris (1895-1902) que luego se unión al Racing Club de France, con quienes compartían los mismos colores.

Constantin quedó especialmente cautivado por los Juegos Olímpicos que habían vuelto a disputarse en 1896, en Atenas, en su versión moderna impulsada por el Barón Pierre de Coubertin. Constantin quiso participar pero no fue elegido. No se entregó y se prometió ser parte en la segunda edición en París, 1900.

En el ámbito del rugby de París, todos se conocían y los líderes de los clubes también fundaron la Union Athletic Sports Societies (USFSA, que luego sería la Federación Francesa de Rugby) junto a de Coubertin. Ellos seleccionarían el equipo olímpico, uno en el que Constantin podría cumplir su sueño.

Medalla con dos partidos

En el programa olímpico, se había organizado un torneo con tres equipos: Francia, Alemania e Inglaterra en octubre de 1900. Para representar al equipo local, la USFSA eligió los mejores jugadores de los tres clubes parisinos: Racing Club de France, el Cosmopolitan Club y el Stade Français para quien jugaba Constantin Henriquez, habiendo sido campeón de Francia en 1901.

Constantin estaba en el plantel junto a estrellas como Frantz Reichel, vistiendo los colores de Francia en los Juegos Olímpicos. Haití no tenía delegación. Usó la casaca azul con los anillos rojo y azul de la USFSA.

Tras derrotar a Alemania en el Vincennes Velodrome 27-17 el 14 de octubre, Francia derrotó a Inglaterra 27-8 ante casi seis mil espectadores. El primer "crunch olímpico" fue un verdadero éxito financiero y deportivo, al ganar la medalla dorada.

Regreso a Haití

Constantin Henriquez regresó poco después a su país y pasó toda su vida desarrollando el deporte en Haití. Dice la leyenda que llevó deportes como el fútbol, que introdujo en 1904.

Según le contó su nieto Lionel a la prensa local, fue entrenador de Sylvio Cator (medalla de plata en salto en largo en Ámsterda 1928, poseedor del record mundial ese mismo año de 7,93mts) y del velocista André Théard (que participó en los Juegos de 1924, 1928 y 1932).

Fue el primer presidente del Comité Olímpico de Haití, elegido en 1906 y reelegido en 1912, cuando se crearon la Union Deportiva de Haití y la Unión de Sociedades de Hatí. Médico de profesión, Constantin Henriquez, falleció en su país en 1942.