Chloe Hill-Huse n'est sortie du lycée que depuis début juin, mais elle a déjà un CV impressionnant. La première fois qu'elle a été en contact avec le rugby, c'est lorsque sa mère l'a emmené voir un match entre le Canada et les Jaguars d'Argentine à Langford il y a six ans. Le Canada avait alors perdu 39-9, mais le rugby avait gagné une nouvelle supportrice. Dans la foulée, elle entrait chez les U14 des Castaway Wanderers.

Depuis, elle s'est lancée dans tous les aspects du jeu. Ses capacités en première-ligne l'ont poussé à représenter la Colombie-Britannique (BC) et le Canada avec les U18 tout en s'investissant dans l'arbitrage et en décrochant le niveau 1 de la certification à la BC Rugby Union.

Chloe espère maintenant poursuivre sur sa lancée à l'Université du Victoria à partir du mois de septembre et compte bien continuer à s'épanouir sur les terrains, à la fois comme joueuse et officielle de match.

 

« J'ai entendu récemment que Nigel Owens était joueur et arbitre, mais qu'il avait toujours préféré l'arbitrage et que c'est pour ça qu'il avait continué », explique Chloe Hill-Huse. « J'aimerais bien continuer à jouer tant que possible, si possible en Coupe du Monde, aux JO ou même rester au niveau amateur. Continuer comme ça et ensuite poursuivre arbitre à temps plein, comme Julianne Zussman. »

Une rapide ascension

Zussman n'est pas un exemple pris au hasard. Elle aussi faisait partie des Castaway Wanderers et elle a disputé trois Coupes du Monde de Rugby avant de se tourner vers l'arbitrage. Âgée de 33 ans, on l'a déjà vu au centre du terrain sur le HSBC World Rugby Sevens Series et travailler avec Chloe au plan local en Colombie-Britannique.

« Elle a été au bout de sa carrière de joueuse avec trois Coupes du Monde de Rugby et tout ça et maintenant elle est arbitre », s'extasie Chloe Hill-Huse. « Elle est comme un mentor pour moi, plus qu'une femme arbitre qui dirige un match de mecs, qui croit en ses capacités. J'ai adoré arbitrer avec elle, faire partie de son trio ; j'ai adoré ça ! »

C'est pourtant presque par accident que Chlo s'est saisie pour la première fois du sifflet, durant un cours qu'elle suivait en 2017. Avec son certificat, elle a pu arbitrer des matches d'un niveau supérieur puis dans l'année d'après des matches senior hommes et femmes en Colombie-Britannique.

De son propre aveu, elle a beaucoup de confiance en elle-même, mais gérer un match de grands a été une épreuve à surmonter. « Ça fait peur et on est assez nerveux », admet la jeune fille de 18 ans.

Une fan joueuse

Chloe Hill-Huse est passée dans l'équipe senior avec son club cette saison et pense que son expérience d'arbitre l'a aidé à passer ce cap.

« C'est une appréhension différente parce qu'au lieu d'être en charge de tous ces joueurs plus âgés que moi et qui pensent que je dois m'imposer car je représente l'autorité, maintenant je suis à leur niveau », dit-elle. « Mais c'est plus un truc physique alors qu'arbitrer est plus mental qu'autre chose. Ma tête et mon corps sont concentrés sur le très haut niveau dans les deux cas. »

Son expérience, Chloe l'a aussi gagnée en s'entraînant avec des joueuses internationales. « Quelques-une des mes coéquipières ont déjà joué pour le Canada. Je les ai déjà vues à la TV et maintenant je joue avec elles. Je suis comme une fan en plus de jouer avec elles sur le terrain, ça fait bizarre », sourit-elle.

Si son travail paye, elle aura toute la légitimité de suivre les pas de Julianne Zussman et de servir à son tour de modèle pour d'autres filles du Canada et d'ailleurs. « Maintenant que j'y ai goûté, j'adore. J'adore porter le maillot du Canada », assure-t-elle en repensant à son unique expérience avec les U18. « Ça me fait du bien et je pense avoir les capacités pour progresser et aller encore plus loin un jour. C'est mon but. Ça va demander beaucoup de travail, mais je pense pouvoir y arriver. »