La composición de las plantillas de Rugby World Cup 2019 destacaron la importancia del M20 en el proceso de desarrollo de futuras estrellas del rugby.

Mientras que en Japón hubo 218 jugadores con experiencia previa en el U20 Championship, otros 83 surgieron a través del U20 Trophy, el segundo nivel del rugby internacional juvenil.

Los georgianos Otari Giorgadze, Beka Gorgadze, Giorgi Kveseladze y Giorgi Melikidze, por ejemplo, fueron miembros de los Junior Lelos que ganó el U20 Trophy en 2015, mientras que el graduado del 2008 Lasha Khmaladze comparte con el uruguayo Diego Magno el ser el graduado del Trophy con mas caps (82 caps). De aquel primer campeón, estuvieron con Los Teros en Chile ganando el primer Trophy, además de Magno se destacan el capitán uruguayo en Japón Juan Manuel Gaminara y Alejandro Nieto.

El U20 Trophy produjo algunas finales inolvidables, como la del año pasado entre Japón y Portugal. 

En un partido abierto, muy distinto a la anterior final entre ambos en 2017, afectada por lluvia y tormenta eléctrica, Japón nuevamente ganó el título y el ascenso al World Rugby U20 Championship – Portugal se la hizo bien difícil.

Imponiéndose 14-0 a los diez minutos, Japón vio como Portugal no se entregó en el Estadio Martins Pereira de Sao José dos Campos, en Brasil.

De hecho, durante 40 minutos, hasta el minute 76, Portugal estaba al frente en el marcador, pero un try del full-back Ryosuke Kawase y la conversión clave de Ryuto Fukuyama le negó su lugar en el World Rugby U20 Championship por primera vez.

En cambio, para Japón fue el tercer título en este torneo, tras los triunfos en 2014 y 2017.

Analizamos los anteriores U20 Trophy.

U20 Trophy 2008

Anfitrión: Chile
Fechas: Abril 15-27
Sedes: Stade Français, Estadio San Carlos de Apoquindo (ambos Santiago)

Grupo A – Chile, Rumania, Namibia, Islas Cook
Grupo B – Uruguay, Georgia, Corea, Jamaica

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Final
Chile 8-20 Uruguay

Capitán ganador: Matías Fonseca
Entrenadores campeones: Martín Mendaro y Bruno Grunwaldt

Graduados con más caps: Diego Magno (URU) 82, Lasha Khmaladze (GEO) 82, Leandro Leivas (URU) 69 

Estadísticas del torneo
Puntos: 877
Tries: 126

Goleador:
Jugador: Goderdzi Joglidze (GEO) - 50
Equipo: Georgia - 190

Tries
Jugador: Kim Hyun Soo (KOR) - 7
Equipo: Georgia – 28

Un equipo de Los Teritos, con el futuro capitán de Uruguay Juan Manuel Gaminara y otras estrellas del futuro como Diego Magno y Jerónimo Etcheverry, le rompió el corazón a los siete mil chilenos que acompañaron a Chile en la final jugada en el Stade Français de Santiago, recuperándose de ir en desventaja para ser el campeón inaugural.

Chile lideraba 8 a 0 pero Uruguay replicó con 20 puntos sin respuestas, con tries de Magno y del apertura Germán Albanell para sellar el título.

A falta de semifinales, los segundos de cada grupo disputaron el bronce, que quedó en manos de Georgia al derrotar a Rumania 34 a 10.

U20 Trophy 2009

Anfitrión: Kenia
Fechas: 21 de abril al 3 de mayo
Sedes: RFUEA Ground, Impala Ground (ambos Nairobi)

Grupo A – Estados Unidos, Kenia, Namibia, Islas Cayman
Grupo B – Rumania, Chile, Papua Nueva Guinea, Corea

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Final
USA 13-25 Rumania

Capitán ganador: Eduardo Marinca
Entrenador campeón: Mircea Parashiv

Graduados con mas caps: Cam Dolan (USA) 51, Johan Tromp (NAM) 43, Madalin Lemnaru (RUM) 35

Estadísticas del torneo
Puntos: 1049
Tries: 152

Goleador:
Jugador: Stefan Patrascu (RUM) 61
Equipo: Namibia 198

Tries
Jugador: Ionut Puisoru (RUM) / Thomas Claps (CHI) / Sung Kun Cha (KOR) / Collins Omae (KEN) 5
Equipo: Namibia 30

Al igual que en la primer final, el campeón había comenzado perdiendo. Rumania debió recuperarse de ir en desventaja 13 a 3 en el primer tiempo ante Estados Unidos. La tarjeta amarilla a Barry Sheehan al finalizar la primera etapa fue cara, ya que Rumania aprovechó para reducir la diferencia con el try de Adrian Apostol.

Más tarde, Marian Pirvu y Stefan Patrascu agregaron sus nombres al marcado.

Al reducirse el U20 Championship de 16 a  12 equipos en 2010, Rumania no pudo ascender. Chile obtuvo el bronce al derrotar al anfitrión Kenia por 19 a 17.

U20 Trophy 2010

Anfitrión: Rusia
Fechas: 18 al 30 de mayo
Sedes: Estadio Fili, Estadio Slava (ambos Moscú)

Grupo A – Italia, Rumania, Uruguay, Papua Nueva Guinea
Grupo B – Japón, Rusia, Canadá, Zimbabwe

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Final
Italia 36-7 Japón

Capitán ganador: Tommaso Benvenuti
Entrenador campeón: Andrea Cavinato

Graduados con mas caps: Ramil Gaisin (RUS) 52, Andrés Vilaseca (URU) 50, Alexey Shcherban (RUS) 47

Estadísticas del torneo
Puntos: 703
Tries: 83

Goleador:
Jugador: Alberto Chillon (ITA) 51
Equipo: Italia 156

Tries
Jugador: Takaaki Nakazuru (JPN) 4
Equipo: Italia 22

A pesar de haberse garantizado el regreso a la elite del U20 Championship en 2011 al ser elegida sede del principal torneo juvenil, Italia optó por ganarse su lugar como campeón de un U20 Trophy de gran nivel, con equipos como Uruguay, Japón y Canadá que habían estado en el Championship el año anterior.

Tras amplios triunfos ante Papua Nueva Guinea (73 a 0) y Rumania (30 a 7), los Azzurrini derrotaron a Uruguay con un try penal sobre el final. En la final, el dominio fue casi total con tries de Antonio Denti, Michele Mortali y Gabriele Cicchinelli; el único try japonés fue sobre el cierre a través de Mao Enoki.

Un penal en el minuto 12 de tiempo extra de Denis Kukishev le dio a Rusia la medalla de bronce, derrotando a Rumania.

U20 Trophy 2011

Anfitrión: Georgia
Fechas: 24 de mayo al 5 de junio
Sedes: Estadios de Avchala y Shevardeni (ambos Tbilisi)

Grupo A – Samoa, Uruguay, Rusia, Estados Unidos
Grupo B – Japón, Canadá, Georgia, Zimbabwe

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Final
Samoa 31-24 Japón

Capitán ganador: Patrick Faapale
Entrenador campeón: John Schuster

Graduados con mas caps: Mateo Sanguinetti (URU) 57, Giorgi Tkhilaishvili (GEO) 57, Levan Chilachava (GEO) 54

Estadísticas del torneo
Puntos: 879
Tries: 115

Goleador:
Jugador: Bakhva Kobakhidze (GEO) 52
Equipo: Samoa 166

Tries
Jugador: Robert Lilomaiava (SAM) 9
Equipo: Samoa 26

La final del 2011 siguió el mismo patrón que las primeras dos, ya que Samoa caía ante Japón 17 a 0 antes de encontrar el nivel que le había permitido derrotar a Uruguay, Estados Unidos y Rusia en el Grupo A. Tries del wing Masakatasu Hikosaka y el hooker Yoshikatsu Hikosaka pusieron a Japón al frente, pero típico de Samoa, con ataques de la nada llegaron los tries de Jordan Taufua, Robert Lilomaiava y Faavae Faavaeand para irse al descanso liderando 19-17.

El wing Viliamu Alauni apoyó y el pilar japonés Mao Enoki apoyó un try como en la anterior final. Cuando todo parecía que se necesitaría tiempo extra para definir el apasionante torneo, el fullback Peter Schuster le dio el triunfo sobre el cierre a Samoa.

Georgia derrotó a Uruguay dos tries a cero para quedarse con el tercer puesto por 20-15.

U20 Trophy 2012

Anfitrión: Estados Unidos
Fechas: 18 al 30 de junio
Sedes: Murray Rugby Park, Salt Lake City

Grupo A – Estados Unidos, Tonga, Chile, Rusia 
Grupo B – Japón, Canadá, Georgia, Zimbabwe

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Final
Estados Unidos 37-33 Japón

Capitán ganador: Will Magie
Entrenador campeón: Scott Lawrence

Graduados con mas caps: Tamaz Mchedlidze (GEO) 56, Lasha Lomidze (GEO) 48, Stanislav Selskii (RUS) 40

Estadísticas del torneo
Puntos: 1,015
Tries: 144

Goleador:
Jugador: Madison Hughes (USA) 72
Equipos: Canada / Estados Unidos 149

Tries
Jugador: Hosea Saumaki (TGA) 7
Equipos: Japón / Tonga 22

Estados Unidos se convirtió en el primer anfitrión en ganar el Junior World Rugby Trophy en casa tras una dramática final que mucho ayudó para el desarrollo del rugby en el país.

En un encuentro épico que tuvo 10 tries - cinco por equipo - el liderazgo cambió de manos siete veces, Estados Unidos pudo quedar arriba por 37 a 33 ante un estadio repleto.

Para Japón, el dolor de perder su tercer final consecutiva, llegó a los 76 minutos con el tercer try del wing Noah Tarrant. Madison Hughes aportó doce puntos en la final para terminar con 72 en el torneo, cifra que se mantiene como record. El try sobre el cierre de Manase Folau le dio a Tonga al ajustado triunfo por 31 a 29 ante Georgia para quedarse con el tercer puesto.

U20 Trophy 2013

Anfitrión: Chile
Fechas: 28 de mayo al 9 de junio
Sedes: Estadio German Becker, Estadio Municipal Freire, Estadio Municipal Pitrufquen, Universidad de la Frontera (todos en Temuco)

Grupo A – Italia, Chile, Portugal, Namibia
Grupo B – Canadá, Japón, Tonga, Uruguay

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Final
Italia 45-23 Canadá

Capitán ganador: Angelo Esposito 
Entrenador campeón: Gianluca Guidi

Graduados con mas caps: Djustice Sears-Duru (CAN) 52, Tomas Appleton (POR) 39, Bruno Medeiros (POR) 31

Estadísticas del torneo
Puntos: 840
Tries: 112

Goleador:
Jugador: Shane O'Leary (CAN) - 45
Equipo: Italia - 187

Tries
Jugador: Kai Ishii (JPN) - 8
Equipo: Italia - 27

Por segunda vez en cinco años, el U20 Trophy se disputó en Chile, siendo Italia esta vez quien se quedó con el título. Los Azzurrini, que habían descendido el año anterior al caer 19 a 17 ante Fiji en el último partido del Championship 2012, ganó sus cuatro partidos en Temuco, recuperando su lugar en la elite para Nueva Zelanda el año siguiente.

Desde el comienzo de la final el dominio fue italiano con Marcello Violi apoyando el primer try al minuto de juego. Si bien el tanteador era 10 a 6 en el entretiempo, la ventaja de dos jugadores en el sinbin canadiense fue mucha y los italianos apoyaron cinco tries para ser cómodos campeones.

El anfitrión Chile derrotó a Japón en una apasionante encuentro por 38 a 35 para colgarse la medalla de bronce.

U20 Trophy 2014

Anfitrión: Hong Kong
Fechas: 7 al 19 de abril
Sede: Hong Kong Football Club 

Grupo A – Tonga, Estados Unidos, Georgia, Hong Kong
Grupo B – Japón, Uruguay, Namibia, Canadá

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Final
Tonga 10-35 Japón

Capitán ganador: Rikiya Matsuda
Entrenador campeón: Keisuke Sawaki

Graduados con más caps: German Kessler (URU) 43, Ignacio Dotti (URU) 38, Lucas Rumball (CAN) 35

Estadísticas del torneo
Puntos: 761
Tries: 82

Goleador:
Jugador: Revaz Jinchvelashvili (GEO) 63
Equipo: Japón 134

Tries
Jugador: Vakhtang Amiranashvili (GEO) / German Kessler (URU) 4
Equipo: Japón 19

Habiendo caído en tres finales previas - 2010 al 2012, Japón estaba determinada a quedarse finalmente con el título, aunque el comienzo no fue alentador al caer en el debut ante Uruguay. Pudo recuperarse para ganar los siguientes tres partidos, incluyendo la final ante Tonga, que abrió el marcador en lo que era su primera final, con un penal de Moseses Latu.

Pronto, Matsuda aportó el primero de seis penales, que se sumaron a los tries en el segundo tiempo de Shunta Nakamura, Shuhei Narita y Takayuki Watanabe para asegurar el ascenso.

En un tercer puesto americano, los primeros campeones, Uruguay, terminaron jugando con doce jugadores, precio caro para su derrota ante Estados Unidos por 26 a 25.

U20 Trophy 2015

Anfitrión: Portugal 
Fechas: 12 al 24 de mayo
Sedes: Estadio Universitario, Complejo Deportivo Jamor (ambos Lisboa)

Grupo A – Georgia, Uruguay, Fiji, Portugal
Grupo B – Canadá, Namibia, Tonga, Hong Kong

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Final
Georgia 49-24 Canadá

Capitán ganador: Badri Alkhazashvili 
Entrenador campeón: Ilia Maisuradze

Graduados con más caps: Lucas Rumball (CAN) 35, Beka Gorgadze (GEO) 27, Damian Stevens (NAM) 27

Estadísticas del torneo
Puntos: 862
Tries: 114

Goleador:
Jugador: Revaz Jinchvelashvili (GEO) 51
Equipo: Georgia 144

Tries
Jugador: Christo van der Merwe (NAM) 5
Equipo: Georgia / Tonga 20

Georgia reafirmó su status como potencia creciente del rugby mundial con su primer título en el U20 Trophy. Muchos de este equipo luego ascendieron al primer equipo, incluyendo el medioscrum Vasil Lobzhanidze quien cuatro meses más tarde fue el jugador más joven en debutar en Rugby World Cup, con sólo 18 años y 340 días.

En la final hubo tries de Mikheili Babunashvili, Giorgi Melikidze, Badri Liparteliani y Tornike Zoidze en el primer tiempo, seguidos de otros tres en el segundo por Anzor Sichinava, Giorgi Kveseladze y Revazi Jintchvelashvili. Futura estrella de Canadá, Lucas Rumball apoyó un try sobre el final del primer tiempo.

Tonga y Uruguay jugaron un partido inolvidable para definir el tercer puesto, ganando los Teritos 44 a 43.

U20 Trophy 2016

Anfitrión: Zimbabwe
Fechas: 19 de abril al 1 de mayo
Sedes: Harare Sports Club

Grupo A – Samoa, Fiji, Uruguay, Zimbabwe
Grupo B – España, Namibia, Estados Unidos, Hong Kong

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Final
Samoa 38-32 España

Capitán ganador: Jarred Adams
Entrenador campeón: Ramsey Tomokino

Graduados con más caps: Jordi Jorba (ESP) 21, Alvar Gimeno (ESP) 18, Cliven Loubser (NAM) 17, Obert Nortje (NAM) 17

Estadística del torneo*
Puntos: 1,054
Tries: 141

* Pruebas a las Leyes (try = seis puntos, try penal = ocho puntos, conversión/penal/drop goal = dos puntos)

Goleador:
Jugador: Hanco Germishuys (USA) 48
Equipo: Samoa 180

Tries
Jugador: Hanco Germishuys (USA) 8
Equipo: Samoa 24

Jugado con una nueva estructura de puntuación, con seis puntos por try, la edición 2016 del U20 Trophy generó juego abierto, logrando un record de 1054 puntos, de los cuales 70 fueron una final ganada en el quinto minuto de tiempo extra con un try del ingresado Tivoli Masaga. Nada hacía imaginar que sería una final tan apasionante, ya que España estuvo muy cerca de derrotar a Samoa, que había bajado del Championship el año anterior. El octavo Elia Elia aportó tres tries en la final que terminó ganando Samoa por seis puntos. Fiji se quedó la medalla de bronce al derrotar al anfitrión Namibia.

U20 Trophy 2017

Anfitrión: Uruguay
Fechas: 29 de agosto al 10 de septiembre
Sedes: Estadio Charrua (Montevideo), Estadio Domingo Burgueño (Punta del Este)

Grupo A – Japón, Namibia, Chile, Canadá
Grupo B – Portugal, Uruguay, Fiji, Hong Kong

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Final
Japón 14-3 Portugal

Capitán ganador: Hinata Takei
Entrenador campeón: Satoru Endo

Graduados con más caps: Nuno Mascarenhas (POR) 17, Antonio Vidinha (POR) 15, Domingo Saavedra (CHI) 13

Estadísticas del torneo
Puntos: 727
Tries: 101

Goleador:
Jugador: Alejo Piazza (URU) 40
Equipo: Uruguay 152

Tries
Jugador: Faulua Makisi (JPN) 6
Equipo: Uruguay 22

Bajo un clima de lluvia torrencial, Japón pudo regresar al World Rugby U20 Championship en su primer año de regreso al Trophy, derrotando a Portugal 14 a 3 en una final que debió terminarse antes por peligro de tormenta eléctrica.

El estadio Charrúa estaba casi inundado y los rayos forzaron la decisión del referí Francisco González a quince minutos del cierre. Japón había llegado al try a través de Faulua Makisi, su sexto del torneo.

Luego hubo un try penal en un scrum para quedarse con el título y el ascenso. Uruguay repitió el bronce de dos años antes al derrotar a Namibia en la anteúltima jugada del partido.

U20 Trophy 2018

Anfitrión: Rumania
Fecha: 28 de agosto al 9 de septiembre
Sedes: Stadionul National Arcul de Triumf, Bucharest

Grupo A – Samoa, Namibia, Hong Kong, Rumania
Grupo B – Fiji, Uruguay, Portugal, Canadá

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Final
Samoa 8-58 Fiji

Capitán ganador: Raikabula Momoedonu
Entrenador campeón: Koli Sewabu

Graduados con más caps: Rodrigo Marta (POR) 8, Joao Maria Lima (POR) 7, Santiago Civetta (URU) 6, Duarte Azevedo (POR) 6, Manuel Marta (POR) 6

Estadísticas del torneo
Puntos: 1164
Tries: 166

Goleador:
Jugador: Denzo Bruwer (NAM) 59
Equipo: Namibia 203

Tries
Jugador: Manuel Ardao (URU) 6
Equipo: Fiji 32

Fiji celebró su regreso al World Rugby U20 Championship por primera vez desde 2014 ganando con comodida la final  antes Samoa. Inspirados por el fullback Nabetelevu Turaganivalu y los centres Vilimoni Botitu e Ilikena Vudogo, Fiji no pudo ser frenado por un equipo de Samoa que sumó errores básicos a lo largo de todo el encuentro.

Esta final fue la de score ganador más amplio en la historia del U20 Trophy.

Para Portugal quedó la medalla de bronce, al derrotar a Namibia 67-36 con dos tries cada uno de Manuel Pinto, Nuno Mascarenhas y Duarte Campos en un partido que tuvo 16 tries..

U20 Trophy 2019

Anfitrión: Brasil
Ganador: Japón
Runner-up: Portugal

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Graduados con más caps: Jose Madeira (POR) 6, David Costa (POR) 3, Pedro Lucas (POR) 3

Estadísticas del torneo

Puntos: 1.106
Tries: 159

Goleador
Jugador: Will Percillier (CAN) 65
Equipo: Japón 185

Tries
Jugador: Raffaele Storti (POR) 9
Equipo: Japón 27

Cuando Japón apoyó el try que le daría el título sobre el final, se cerró una jornada final llena de dramatismo en el Estádio Martins Pereira. 

Su triunfo 35-34, en una repetición de la final del 2017, fue el tercer partido de la última jornada en definirse por tres o menos puntos. 

Además de la que fue posiblemente la mejor final del U20 de todos los tiempos, el triunfo de Brasil ante Hong Kong por el séptimo puesto requirió de muerte súbita y el triunfo fue de los anfitriones gracias a un drop goal. La definición por el bronce entre Uruguay y Tonga hubiera ido a tiempo suplementario si el kick del uruguayo Matías D'Avanzo no hubiera rebotado en los postes.

El triunfo de Japón generó una estadística única - el capitán y tercera línea Shota Fukui ganó por segunda vez el U20 Trophy ya que dos años antes había estado en el equipo campeón, como wing.

Portugal no se quedó con su primer título pero el mundo descubrió al talentoso wing de 18 años Raffaele Storti; un par de tries en la final lo llevaron a sumar nueve en el torneo, igualando el record del samoano Robert Lilomaiava en 2011.

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*Prueba con las leyes de puntuación (T=6, PT=8, C/PG/DG=2)