Aussi bien l'Angleterre que le pays de Galles connaissait l'enjeu principal de ce premier choc de la Poule A : le vainqueur poursuivrait sa route en quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2015. Et dans l'antre de Twickenham, l'Angleterre n'allait certainement pas laisser passer cette chance historique de briller devant les 81 129 spectateurs !

L'Angleterre était confiante après sa victoire inaugurale 35-11 sur les Fidji. Même sentiment du côté des Gallois, vainqueurs faciles de l'Uruguay 54-9. Mais l'Australie était le dernier obstacle pour l'une et l'autre équipe avant de penser à aller plus loin. C'était donc sur cette rencontre que la suite se jouait...

Habitués à jouer l'une contre l'autre à longueur de saisons, c'était pourtant la troisième fois que les deux voisines se rencontraient dans le cadre d'une Coupe du Monde de Rugby. Les deux fois précédentes étaient en quart de finale : victoire des Gallois en 1999 et victoire des Anglais 16 ans plus tard.

Mais l'histoire récente faisait pencher la balance du côté des hommes de Stuart Lancaster puisque les joueurs de son homologue Warren Gatland n'avaient plus gagné à Twickenham depuis février 2012 et avaient même été battus 21-16 chez eux, à Cardiff, moins de huit mois plus tôt. Cette rencontre allait remettre les pendules à l'heure...

Ce match est diffusé sur les plate-formes numériques de World Rugby vendredi 29 mai dès 19h BST (20h, heure française) sur la page officielle Facebook de la Rugby World Cup ainsi que sur la chaîne YouTube de World Rugby.

Duel de buteurs

Mais les Gallois avaient leur arme bien affûtée ce 26 septembre 2015 : Dan Biggar, qui allait être sacré Homme du match, et auteur des premiers points de la rencontre avec une pénalité, la première des sept au total et d'un 100% au pied. En face, Owen Farrell a eu le même ratio : 100% avec cinq pénalités, une transformation et un drop.

A la pause pourtant, l'Angleterre est bien partie pour contenter son public en menant 16-9. Une avance fragile d'un essai transformé (celui de Jonny May à la 27e), mais une avance quand même.

La seconde période a encore vu Biggar et Farrell se mesurer au pied à distance. A moins de dix minutes de la fin, l'Angleterre menait encore 25-18. C'est alors que le remplaçant gallois Lloyd Williams est entré en jeu sur l'aile gauche. Un bon coup de pied bien anglé avec Gareth Davies à la réception a permis au demi de mêlée de s'ouvrir un couloir jusqu'au pied des poteaux et laissé le soin à Biggar de transformer facilement pour égaliser 25-25.

Une dernière pénalité qui fait la différence

Devancés pendant 50 minutes, les Gallois ont eu leur chance avec cette ultime pénalité de Biggar à cinq minutes de la fin qui allait sceller le score à 25-28. La mauvaise décision du capitaine anglais Chris Robshaw d'utiliser une dernière pénalité en voulant jouer l'essai s'est heurtée à la puissante défense des Gallois qui avaient en main leur billet pour les quarts de finale.

« Il y avait deux grosses équipes sur le terrain aujourd'hui », a commenté Warren Gatland. « J'ai beaucoup de respect pour l'Angleterre – les joueurs et le staff – et le match aurait pu être gagné par eux. »

Sept jours plus tard, l'Angleterre allait s'incliner 33-13 face à l'Australie, ne parvenant pas à passer la phase de poule pour son tournoi à domicile ; une première dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby.
Avec une victoire sur les Fidji 23-13 et malgré une défaite 15-6 face à l'Australie, future finaliste, le pays de Galles s'est incliné en quart de finale 23-19 contre l'Afrique du Sud.