Rugby World Cup 2010 no salió como Estados Unidos lo había planificado al llegar a Inglaterra. Al cierre, el quinto puesto ante sus habituales rivales Canadá le dio foco al equipo.
Como recuerda la miembro del World Rugby Hall of Fame Phaidra Knight “la mayoría de los equipos en una World Cup quieren ganarla”.
Derrota ante Irlanda en la fase de grupos hizo que esos sueños quedaran de lado; por suerte Estados Unidos tuvo revancha rápida al derrotar a Irlanda 40 a 3 en la semifinal por el quinto puesto.
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Ese triunfo generó el partido entre las rivales norteamericanas el 5 de septiembre en el Surrey Sports.
“Canadá es siempre un rival muy importante para nosotros," Knight le contó a World Rugby. “Son nuestras vecinas y nuestras grandes rivales."
“Después de cada partido, hicimos análisis, mejoramos las cosas que había que arreglar y volvimos lo más frescas que pudimos."
Último desafío
Según Knight, su equipo también quería dejar Inglaterra en alta, tras un torneo que había sido "el mejor en cuanto a las instalaciones disponibles."
“Sabíamos que era el final de un momento increíble," agregó.
“Estábamos cansadas, golpeadas, pero con ganas. Era el final del camino y un último desafío."
Aún así, el comienzo no fue alentador ya que Anna Schnell abrí el marcador con un penal y el try de Heather Moyse al séptimo minuto.
Estados Unidos respondió con dos penales de Christy Ringgenberg y un try sin convertir de la capitana Ashley English para un 11 a 10 parcial.
Canadá se fue al descanso liderando 17 a 11, con Schnell convirtiendo el try de la segunda línea Megan Gibbs.
El entrenador de forwards de EEUU Alex Williams le pidió a su equipo que "se enfoque y vuelva a lo básico."
Knight reconoce: “Estábamos haciendo muchos errores."
“Sabíamos de lo que éramos capaces. Nuevamente, estábamos hambrientas después de un par de derrotas; sabíamos quienes éramos, qué podíamos hacer. Mantener nuestros sistemas y ejecutarlos bien."
“Hicimos las cosas que nos habían servido antes. Sabíamos que eso nos traería el éxito."
‘Motivada’
Después de las palabras de Williams, Estados Unidos puso a las canadienses bajo presión y llegó el try en el minuto 42 de Lynelle Kugler. Con la conversión de Ringgenberg, cuando Knight reemplazó a Beckett Royce, su equipo ganaba 18 a 17.
“Estaba motivada; odiaba no ser titular," admite Knight.
“Estaba lista para jugar, feliz de ingresar."
Rápidamente, Knight celebraba el try de Vanesha McGee, un par de minutos después de su ingreso para el 23-17 parcial.
Esto dejaba a Canadá con 32 minutos para dar vuelta el partido, cosa que a pesar del penal de Schnell no sucedió.
“Cuando queda poco en el tanque, una usa su fortaleza mental," dice Knight sobre el esfuerzo que significó evitar que Canadá diera vuelta el resultado.
El triunfo le dio a Estados Unidos el quinto puesto, dándole a Knight y sus compañeras algo para celebrar.
“Fue importante, el triunfo más importante que tuvimos," dice Knight. "Era el último partido, contra Canadá. Amo a Canadá, pero tenemos esa relación de amor-odio cuando estamos en un campo de rugby. Significó mucho."