Le rugby est un sport de vie. Quel que soit l'âge auquel on le découvre et quelle que soit la manière avec laquelle on le découvre. Schezelle Fleming a fait de ce principe sa méthode.

« J'ai importé le rugby à l'école parce que ce sport a changé ma vie de manière très profonde », explique à World Rugby l'entraîneure de la South East Port of Spain Secondary School sur l'île de Trinité-et-Tobago. « Je suis extrêmement motivée, je veux m'impliquer encore plus, partager encore plus et rendre aux autres ce que le rugby m'a donné parce que je suis devenue membre de ma propre famille du rugby et j'estime que chacun devrait avoir l'opportunité de vivre ce que j'ai vécu. »

Trinité-et-Tobago est un État insulaire des Caraïbes de 1,4 million d'habitants, situé dans la mer des Caraïbes, au large du Venezuela. La South East est implantée dans la capitale et permet aux jeunes filles de s'initier au rugby.

Un moyen de s'épanouir

« Les filles veulent jouer au rugby », affirme Schezelle Fleming. « Beaucoup de filles que j'ai rencontrées sont soit très timides, soit très agressives et parfois c'est difficile de trouver le bon équilibre. Or, je suis convaincue que le rugby est un sport qui peut justement aider à trouver cet équilibre ; c'est une leçon que l'on peut en tirer. Il n'est pas question d'être excessif d'un côté ou de l'autre, mais de gagner en confiance et de s'assumer comme tel. »

Créée en 1928, la Rugby Football Union de Trinité-et-Tobago est devenue membre de World Rugby en 1992. L'équipe nationale hommes de rugby à XV a participé à chaque édition du Championnat des Caraïbes depuis sa création en 1966 et a été championne à neuf reprises.

Concernant le rugby féminin, l'équipe senior a été championne des Caraïbes depuis 2008 à XV et une équipe à 7 participe aux tournois de Rugby Americas North depuis 2011.

Schezelle Fleming espère qu'en initiant de plus en plus de filles au rugby ça ouvrira les yeux de beaucoup d'entre elles et qu'elles pourront s'épanouir pleinement à la fois sur et hors des terrains. « Je dispose d'un bon groupe de filles qui a vraiment dépassé ce que j'attendais d'elles, c'est génial », confie l'entraîneure.

Un changement positif dans leur vie

« Les valeurs et les skills que les enfants peuvent apprendre en pratiquant ce sport peuvent aisément être adaptés à leur vie quotidienne », complète Erin Kennedy, responsable du développement régional à Rugby Americas North.

« Les valeurs principales du rugby sont le respect, la discipline, la solidarité, l'intégrité et la passion, soit tout ce qui doit contribuer positivement à ce que l'on fait à l'école, à son travail ou à la maison. Plus les enfants commencent tôt à jouer au rugby, plus ils véhiculent et transmettent ces valeurs cardinales dans leur vie de tous les jours, faisant d'eux des membres à part entière de la société. »

Les objectifs de réussite essentiels de la Trinidad and Tobago Rugby Football Union sont de développer le rugby à l'école, quelle que soit la tranche d'âge, d'établir un programme de détection des talents et un programme de joueurs élite sous la forme d'une académie nationale, afin de promouvoir le rugby auprès d'un public nouveau et plus large qui pourrait même conduire à mettre en œuvre des politiques qui maximiseront la valeur commerciale du rugby.

« En introduisant le rugby dans l'environnement scolaire, ça permet aux jeunes filles d'apprendre les bases et de se construire dessus », ajoute Erin Kennedy. « Le rugby sert en quelque sorte d'aimant pour que les filles intègrent un programme communautaire en dehors de l'école. Ça leur donne un endroit sûr pour essayer quelque chose de nouveau et tout cela nous permet d'augmenter le nombre de filles qui jouent au rugby. »

Ne pas s'arrêter à la pratique

A Trinité-et-Tobago, la croissance du rugby féminin est bien réelle. « Dans beaucoup de fédérations, le chemin vers la pratique du rugby féminin est court et étroit. On apprend à jouer, on participe à des compétitions et on arrête. Ici, les filles sont intégrées dans tous les aspects du rugby sur le long terme, ce qui permet de les garder plus longtemps et de leur faire découvrir d'autres choses », précise Scott Harland, responsable de l'entraînement à Rugby Americas North.

Ces dernières années, les statistiques ont montré que de plus en plus de filles devenaient ainsi joueuses, mais aussi entraîneures à leur tour, arbitres, bénévoles...

« Une fille qui joue au rugby à Trinité-et-Tobago dispose désormais de plein d'exemples autour d'elle pour faire autre chose que simplement jouer au rugby, ce qui est très important pour la conserver dans cet environnement. J'attends que ce modèle perdure encore longtemps ici, pas seulement pour gonfler les statistiques, mais pour que les filles s'épanouissent encore plus à travers le rugby », sourit Scott Harland.