En el que probablemente haya sido el partido más físico de la fase de grupo de la historia de Rugby World Cup, Tonga quedó muy cerca de un lugar en cuartos de final por primera vez, habiendo derrotado a su vecino del Pacífico, Samoa, y Estados Unidos, en el comienzo de RWC 2007.
De cara a su tercer partido, Tonga sabía que debía derrotar a Sudáfrica en Lens o a Inglaterra en el último partido de la fase para poder quedar entre los mejores ocho.
Tras haber derrotado a Inglaterra 36 a 0 en París, Sudáfrica ya había casi confirmado su pasaje a las etapas decisivas - salvo tropezones ante Tonga y las Águilas - por lo que decidió darle descanso a varios de sus titulares ante ‘Ikale Tahi.
Inimaginable
Esto casi explotó en sus propias manos ya que Tonga casi logra lo inimaginable en el Stade Felix-Bollaert.
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Un try convertido del pilar Kisi Pulu a poco de comenzar el segundo tiempo, puso a Tonga al frente por 10 a 7 ante unos Springboks con once cambios respecto al que había destruído a Inglaterra.
El entrenador de los Springboks Jake White llamó a la caballería y puso en el campo de juego a jugadores como Bryan Habana, Francois Steyn, Victor Matfield y John Smit para dar vuelta el resultado; así los campeones de 1995 pasaron a un claro 27 a 10 en el que el medioscrum Ryan Pienaar apoyó dos tries.
Nadie esperaba que Tonga pudiera recuperarse, pero por poco lo logran, apoyando dos rápidos tries a través de Sukanaivalu Hufanga y Viliami Vaki – este un try de todo el campo.
Duro
Con Percy Montgomery, jugando su test 90, y el apertura de Tonga Pierre Hola intercambiando penales, el resultado pasó a estar 30 a 25 con unos minutos aún por jugar.
No queriendo aceptar la derrota, Hola pateó por detrás de la defensa sudafricana y si el balón hubiera picado favorablemente, el try hubiera sido suyo.
No pasó y el eventual campeón del mundo pudo respirar aliviado cuando finalizó el encuentro.
"Estoy aliviado," dijo White. "Hay que darle crédito al equipo de Tonga; creo que fueron sobresalientes, sobre todo después de que habíamos establecido una cómoda diferencia a mitad del segundo tiempo."