Le sport a beau être mis sur pause dans le monde entier, plus que jamais l'esprit du rugby est présent aux quatre coins du globe parmi les joueurs, les supporters et les fédérations directement ou indirectement touchés par la pandémie mondiale de Covid-19. Des centaines d'initiatives ont essaimé ici et là. En voici quelques exemples.

Siya Kolisi offre des repas et des masques

Siya Kolisi, capitaine des Springboks champion du monde à la Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, a accéléré le lancement de la Kolisi Foundation à mesure que la pandémie touchait de plus en plus l'Afrique du Sud.

Au début, la fondation devait être lancée un peu plus tard dans l'année, mais au vu de la propagation du coronavirus, les choses ont évolué plus vite que prévu. En collaboration avec de nombreux partenaires, la Kolisi Foundation est désormais capable de livrer des équipements de protection tels que des masques et des gants, ainsi que du gel hydroalcoolique dans les hôpitaux de Cape Town et Port Elizabeth, là où le colosse de 28 ans a grandi. Des centaines de repas ont également été distribués dans les townships.

« Alors que la Kolisi Foundation était à des mois de son lancement avec différents projets en tête, nous ne pouvions pas ignorer la menace que représentait le Covid-19. Alors, nous avons commencé à concentrer notre énergie et nos ressources sur le soutien de nos travailleurs de première ligne – avec la fourniture de désinfectants et de masques réutilisables », a indiqué Siya sur son compte Instagram.

Sur Sky Sports, il a rappelé son souhait de se retrouver auprès des siens après le soutien que lui et son équipe ont reçu tout au long de leur campagne de la RWC 2019. « Nous étions là-bas et pouvions ressentir le soutien des gens derrière nous », explique-t-il. « C'est pourquoi je pense que nous nous battons et nous nous soutenons autant que possible, parce que c'est ce qui nous a été donné. Et nous essayons de le rendre maintenant aux personnes qui en ont le plus besoin. »

Joueurs et joueuses en première ligne

Afin de répondre à la double menace que représentent la pandémie de Covid-19 et le passage du cyclone Harold, qui a récemment causé d'importants dégâts dans les îles du Pacifique, les joueurs de l'équipe de rugby à 7 et à XV des Fidji se sont mobilisés.

Livai Ikanikoda, Alosio Naduva et Suliano Volivolituevei se sont engagés auprès des forces de l'ordre pour renforcer les patrouilles et contrôler les personnes dans le but de faire respecter les mesures de confinement et limiter les déplacements au maximum.

Le soldat et ailier en Sevens Aminiasi Tuimaba a contribué à dégager les routes et nettoyer les dégâts causés par le passage du cyclone Harold. Capitaine des Fiji Drua et mondialiste à la RWC 2019, Mosese Voka est pompier à temps complet au sein de la National Fire Authority.

En Afrique du Sud, la vice-capitaine des Springbok Women, Zinhle Ndawonde, est pompier et a partagé ses impressions dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, appelant ses concitoyens à respecter les règles de distanciation et de protection.
En Irlande, la flanker aux 69 sélections Claire Molloy est également en première ligne au sein du Cardiff’s University Hospital of Wales. « Il est raisonnable d’avoir un certain degré de peur », a-t-elle avoué dans le podcast Rugby Union Weekly sur la BBC Radio 5 Live. « Beaucoup de professionnels dans les services l'ont déjà contracté. Il y a de la crainte, mais nous sommes bien équipés, nous disposons de bons équipements de protection, on doit les porter correctement et les enlever selon un protocole bien précis. Il s'agit de faire attention au virus, dans le sens où si nous ne nous comportons pas correctement, nous courons un risque et mettons les autres en danger. »

D'autres joueuses des Six Nations sont également entrées en action dans la lutte contre la pandémie. C'est le cas des assistantes de santé Megan Webb et Paige Randall et des kinés Abbie Fleming et Angharad de Smet qui travaillent au sein du National Health Service (NHS).

Les Gallois sur le pont (et leur vélo)

Tout comme d'autres pays soumis à un confinement général, le pays de Galles voit sa liberté de manœuvre réduite. Mais cela n'empêche pas l'ancien capitaine Ryan Jones de mener plusieurs actions depuis sa maison.

Au cours des dernières semaines, il a lancé plusieurs collectes de fonds afin de soutenir les soignants du NHS au pays de Galles. Il a couru un marathon dans son jardin et lancé le « Ryan's 100 for 100 » impliquant 100 personnes devant donner 100£ et parcourir 100 miles sur leur vélo d'appartement. Désormais, il se prépare à son prochain défi : courir 100 miles sur un tapis roulant... dans sa cuisine.

Shane Williams, le meilleur buteur du pays de Galles et intronisé au World Rugby Hall of Fame, a également porté son lycra à domicile pour le NHS. Roulant aux côtés de Geraint Thomas, vainqueur du Tour de France 2018, Williams s'est donné la lourde tâche de compléter trois sessions de 12 heures de vélo sur trois jours, soit une illustration des conditions de travail des soignants dans un hôpital classique du NHS, afin de rendre hommage à ces travailleurs de l'ombre. Le 21 avril, la page de parrainage de Thomas - à laquelle les efforts de Williams ont contribué - avait recueilli plus de 364 000 £.

Mais comme son ancien coéquipier Ryan Jones, Shane Williams ne s'est pas contenté d'une seule collecte de fonds. À partir du 22 avril, l'ancien ailier parcourra 774 milles - une distance représentant la somme des épreuves cyclistes auxquelles il devait participer avant le début de la crise - en une semaine.