Au moment des quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 1995, chacun retenait son souffle depuis déjà plusieurs semaines, à chaque fois que Jonah Lomu mettait un pied sur le terrain. Et l'Écosse devait devenir la prochaine victime de cette équipe de Nouvelle-Zélande qui ne laissait aucune chance à ses adversaires, entraînée par cet ailier déchaîné, passé d'inconnu au statut de superstar du jour au lendemain en Afrique du Sud.
Jonah Lomu avait été mis au repos lors de la très large victoire des All Blacks 145-17 contre le Japon. Mais il est revenu en force dans un match qu'il est désormais possible de revoir gratuitement et en intégralité sur la page Facebook officielle de la Rugby World Cup et la chaîne YouTube de World Rugby, à partir de vendredi 17 avril, 19h BST (20h, heure de Paris).
« Jouer contre Jonah Lomu a été le test ultime même s'il était encore relativement inconnu à l'époque », se souvient l'ailier écossais Craig Joiner. « J'étais assez rapide et il n'y avait pas beaucoup de gens qui pouvaient s'aventurer sur les extérieurs sans que je puisse les rattraper. Mais Jonah était incroyablement rapide pour un si grand gabarit et incroyablement léger aussi. »
Après cinq minutes de jeu au Loftus Versfeld à Pretoria, Craig Joiner et ses coéquipiers ont vu de visu l'énormité de la tâche qui les attendait - et l'homme lui-même - alors que Jonah Lomu traversait la moitié du terrain, repoussant les tentatives de plaquages de quelques intrépides, pour mener à l'essai de Walter Little.
A la demi-heure de jeu, Lomu a marqué lui-même pour permettre aux All Blacks de mener 17-9 à la pause. La machine était lancée.
La seconde période a été marquée par un jeu extrêmement rapide, alors que les espaces s'ouvraient dans les deux défenses. Walter Little a inscrit son deuxième essai, puis Andrew Mehrtens et Frank Bunce ont passé la ligne à leur tour. Le capitaine de l’Écosse Gavin Hastings a inscrit l'ultime essai de la rencontre à la 76e, après un doublé de Doddie Weir.
Les 30 points que les Écossais ont pu passer aux All Blacks – vainqueurs 48-30 et qualifiés pour les demi-finales contre l'Angleterre – étaient le maximum qu'ils avaient réussi lors d'un test-match sans gagner le match.
Si l'Écosse pense avoir souffert, l'Angleterre n'a pas été en reste non plus une semaine plus tard avec un Lomu impérial et auteur de quatre essais dans une performance qui lui a assuré sa place dans l'immortalité du rugby et au World Rugby Hall of Fame.