Plus de trente ans après les débuts du rugby féminin en Tchéquie, l’équipe nationale de rugby à XV commence à faire de réels progrès sur la scène internationale. La Tchéquie a mis fin à une série de huit défaites consécutives en novembre 2018 pour remporter sa toute première victoire en test avec une victoire 10-5 sur la Suisse à Yverdon-les-Bains.
Ce résultat capital a déclenché une inversion de la courbe des résultats puisque trois victoires et un match nul ont suivi en 2019, alors que l'équipe a remporté deux titres consécutifs du Rugby Europe Trophy féminin.
« Gagner un deuxième titre en Rugby Europe Trophy féminin a été un moment très, très spécial », confirme l'entraîneuse Hana Schlangerova à World Rugby. « Je suis tellement fière de toute l'équipe et incroyablement reconnaissante envers tous ceux qui nous ont soutenus sur ce chemin. »
La révolution Schlangerova
La séquence sans défaite de la Tchéquie, qui a également propulsé l’équipe à un sommet du classement mondial de rugby féminin World Rugby à la 45e place, a coïncidé avec l’installation de l’ancienne joueuse internationale Hana Schlangerova comme entraîneuse.
Hana Schlangerova est également à la tête du Comité tchèque de rugby féminin et supervise les équipes féminines U16 et U18 du pays. Selon la capitaine Petra Kriklanova, elle a été convaincue, avec Petr Porizek, de s'investir encore plus alors que les joueuses étaient demandeuses d'un coaching plus professionnel.
« Je pense que c'est l'une des meilleures [entraîneuses] que je connaisse », s'enthousiasme Petra Kriklanova. « C'est la meilleure décision que nous ayons prise car nous avons en fait dit à notre manager de l'équipe nationale que nous aurions besoin d'un meilleur staff et tout est parti de là.
« Nous avons réuni le meilleur staff possible, puis nous avons demandé à Hana si elle pouvait prendre le relais. Nous avons aussi demandé à Petr Porizek s'il pouvait l'aider. Ils ont juste fait un travail incroyable. Ils sont restés avec nous pendant deux ans et nous avons écouté ce qu'ils attendaient de nous. Nous avons essayé de faire ce dont ils avaient besoin. Nous avons suivi les directives et ce fut un succès. »
La naissance du rugby féminin en Tchéquie
La première fois que les filles ont joué au ballon ovale, le pays était encore connu comme étant la Tchécoslovaquie dans les années 1980. Mais avec seulement deux équipes, l'intérêt était moindre et a vite décliné à un moment où le rugby apparaissait dans d'autres parties de l'Europe.
Il y avait alors peu de débouchés pour les femmes, comme Hana Schlangerova et Petra Kriklanova, qui voulaient jouer au rugby, jusqu'à ce que trois équipes féminines de rugby à sept soient formées à Prague et à Brno en 2002. Hana Schlangerova, qui était à l'université à l'époque, et Petra Kriklanova, qui n'avait alors que 14 ans, ont toutes les deux saisi l'occasion de pratiquer le sport qu'elles aimaient.
La première est devenue internationale de rugby à 7 en une année et a représenté la Tchéquie jusqu'en 2012. Sa seule et unique sélection en test dans un tournoi était en 2015 en Suisse. Petra Kriklanova a joué aux côtés d'Hana au cours de ses années de formation et n’a aucun doute sur l’impact que son entraîneuse et ancienne coéquipière a eu sur le rugby féminin dans son pays.
« Ce qu'elle a fait pour le rugby féminin en Tchéquie est tout simplement incroyable, et j'ai vraiment apprécié cela », assure la joueuse âgée aujourd'hui de 32 ans. « Je lui dis toujours, mais elle n'écoute pas ! »
Petra Kriklanova a cessé de jouer au rugby alors qu'elle était encore adolescente pour se concentrer sur le softball. Ayant représenté la République Tchèque lors de deux championnats du monde de softball féminin, elle s'est rendue en Nouvelle-Zélande en 2014 avec un visa de travail et pour jouer pour le club des Saints.
Pendant la morte-saison à Hutt Valley, Petra a décidé de retourner sur le terrain de rugby et a représenté l'équipe de Hutt Old Boys Marist et de la Farah Palmer Cup Wellington Pride avant de rentrer chez elle en 2017.
Des espoirs pour l'avenir
Petra, qui joue maintenant pour le RC Tatra Smichov, et Hana reconnaissent que bien que le nombre de jeunes joueuses augmente dans le pays, c'est l'inverse qui se produit auprès des joueuses seniors de rugby à XV.
Selon la Czech Rugby Union, il existe actuellement 16 clubs qui alignent des équipes féminines, mais la majorité d’entre eux se concentrent sur le rugby à sept.
La saison dernière, 14 clubs, répartis sur deux divisions, ont disputé des ligues nationales à sept. En revanche, le championnat féminin à XV n’a été disputé que par quatre équipes.
« Le nombre de joueuses adultes ainsi que le nombre d'équipes impliquées dans les compétitions seniors est malheureusement en baisse », regrette Hana Schlangerova. « Malgré nos récents succès à l'international, nous avons du mal à développer le XV au niveau national. C’est le grand défi auquel est confronté le rugby féminin en Tchéquie aujourd'hui. Je souhaite que nous puissions surmonter cela. »
Cela dit, Hana Schlangerova et Petra Kriklanova conviennent également que l'écart entre la Tchéquie et des nations plus établies telles que la Belgique et l'Allemagne se resserre. Sans parler des talents qui émergent dans les équipes jeunes du pays.
« L’équipe nationale féminine des moins de 18 ans a terminé septième du Championnat d’Europe l’année dernière, même si c'était la première fois que nous participions à cette compétition », ajoute Hana Schlangerova. « Nous avons le potentiel, ça ne fait aucun doute, compte tenu du nombre de joueuses que nous avons en Tchéquie. Voyons maintenant si nous pouvons travailler avec ce potentiel et le convertir en succès dans l'avenir. »