Une semaine avant que la toute première Coupe du Monde de Rugby de l'histoire ne commence, la participation des Fidji était encore en suspens suite à un coup d'état militaire survenu dans l'archipel.
Malgré tout, les Fidjiens purent faire le déplacement jusqu'en Nouvelle-Zélande et prendre place dans la Poule 3 pour jouer les hôtes, l'Italie et l'Argentine.
Les Insulaires du Pacifique ont alors débuté un marathon de trois matches exténuants en sept jours par une victoire 28-9 à Hamilton contre los Pumas, une équipe menée par le capitaine Hugo Porta, depuis intronisé au World Rugby Hall of Fame, alors âgé de 35 ans.
Pour revoir ce match d'exception, World Rugby donne rendez-vous aux fans dimanche de Pâques, le 12 avril 2020, à partir de 16h BST sur la page Facebook de la Rugby World Cup et la chaîne YouTube de World Rugby.
Un jour sans pour Hugo Porta
Les Fidji s'étaient incliné lors de ses précédentes confrontations contre les Sud-Américains mais, ce dimanche 24 mai 1987, l'entraîneur George Simpkin et le deuxième-ligne Ilaitia Savai ont su les recevoir. Même si los Pumas étaient bien meilleurs en mêlée, les Fidjiens ont su profiter de la moindre possession de balle pour marquer leurs quatre essais de la rencontre devant 13 000 spectateurs au Rugby Park de Hamilton.
C'était une journée sans pour Hugo Porta qui a manqué ses deux premières pénalités et un drop, ainsi que d'une tentative de dégagement qui a mené à l'essai de Peceli Gale passé le quart d'heure de jeu.
Manasa Qoro et John Sanday ont ensuite bien travaillé pour permettre au talonneur Salacieli Naivilawasa de marquer juste avant la pause et pour que les Fidji mènent 13-0.
Un nouvel essai fidjien par Kavekini Nalaga a creusé l'écart, mais Porta a finalement réussi à passer ses premiers points à la 50e. Avec 19 points de différence, les Fidjiens ont commencé à gagner en confiance et à faire circuler le ballon.
Un essai de pénalité en fin de rencontre a néanmoins été accordé à l'Argentine par l'arbitre écossais Jim Fleming pour finir sur le score 28-9.
Malgré les défaites contre les All Blacks et l'Italie dans ses deux matches de poule suivant, les Fidji se sont qualifiés pour les quarts de finale. Leur première participation à une Coupe du Monde de Rugby s'est finie sur une défaite 31-16 contre la France en quart de finale.