Una semana antes del comienzo de la primera Rugby World Cup, la participación de Fiji estaba en duda debido a un golpe militar en el país.

A pesar la situación en el país isleño, los jugadores pudieron viajar a Nueva Zelanda a participar en el Grupo 3 donde tenían partidos con Argentina, All Blacks e Italia.

Los del Pacífico comenzaron un exhaustivo calendario de tres partidos en siete días con una victoria por 28 a 9 en Hamilton ante Los Pumas, equipo capitaneado por Hugo Porta, entonces de 35 años, que luego sería incluido en el World Rugby Hall of Fame.

Recuerdos de Hamilton

Para ver como Fiji comenzó su rica aventura mundialista con su típico estilo, este domingo de Pascua podrás ver en vivo el partido a partir de las 16:00 BST, en la página oficial de Facebook de Rugby World Cup y en el canal de YouTube de World Rugby.

Fiji había perdido sus dos anteriores encuentros con los sudamericanos, en Buenos Aires, en 1981. Esta vez, sería distinto para el equipo que entrenaba el hombre de Waikato George Simpkin y lideraba el segunda línea Iliaitia Savai, jugador de esa provincia neozelandesa.

Día para el olvido

Hugo Porta tuvo un inhabitual día complicado ya que marró los primeros dos penales y un drop gol; además, en una jugada confusa, un kick suyo fue bloqueado y terminó en try del ala Peceli Gale.

Sus compañeros en la tercer línea Manasa Qoro y John Sanday generaron el try del hooker Salacieli Naivilawasa, mientras que el eficiente fullback Severo Koroduadua convirtió uno de los tries y un penal para que Fiji se fuera al descanso al frente por 13 a 0.

Kavekini Nalaga estiró la diferencia antes de que Porta encontrara los postes para reducir en tres la diferencia, aunque rápidamente un segundo penal de Fiji recuperó la diferencia de 19 puntos.

Nalaga estuvo cerca de apoyar su segundo try con una jugada brillante en la que se vio el típico rugby fijiano; la defensa lo empujó al touch, pero del siguiente line, Savai cayó en el ingoal para el try más festejado de la tarde.

El referí escocés Jim Fleming cerró el partido con un try penal a favor de Los Pumas por un scrum desarmado, aunque esto fue poco consuelo para el perdedor.

A pesar de caer con los All Blacks e Italia en los siguientes dos partidos de la fase, Fiji avanzó a cuartos de final por diferencia de puntos. Su Mundial llegó a su fin al caer 31 a 16 ante el eventual finalista Francia en cuartos de final.

Foto provista por la UAR