El 29 de febrero es una fecha que aparece cada cuatro años, pero que para el rugby suizo significará por siempre la vez que derrotaron por primera a vez, en 2020, a Alemania, subiendo a su mejor ranking histórico del World Rugby Men's Ranking en el puesto 28.

Para la CEO de Rugby Suisse Veronika Muehlhofer el place no estuvo solamente en la victoria 33 a 20 si no en la conformación del equipo en aquel histórico en Heidelberg.

Desde que asumió su cargo hace cinco años, Muehlhofer ha trabajado incansablemente para instalar una base sólida en el rugby en el rugby suizo, creando un claro camino para que los jugadores de talento puedan llegar a la cima.

En ese sentido, Nathan Pelsy, Axel Goudet, Liam Kavanagh y Erwan Meudic surgieron del sistema de rugby juvenil, por lo que verlos celebrar el triunfo llenó de satisfacción a la ex tercera línea.

"Comenzaron a los 16 y ya tienen 21 y juegan rugby internacional. Son la primera generación de jugadores que surgen del sistema desde que lo creamos hace cinco años."

"Hay otros, como Jeremy To’a, que está lesionado."

Sin límites para crecer

Jugadores como To'a, que ha jugado rugby profesional en Oyonnax, Francia, y semi-profesionalmente en Inglaterra con Sale FC, es reflejo del trabajo de Rugby Suisse por hacer crecer el rugby en lo geográfico y numérico.

To'a, un potente centro, proviene de un pequeño pueblo Wurenlos en la región alemana de Suiza, cerca de Zürich, que no es reconocida como una zona de rugby.

"En Suiza, la principal área de rugby ha sido tradicionalmente la de habla francesa, al oeste, cerca de Francia. En los últimos cuatro, cinco años, hemos desarrollado las partes de habla alemana, cerca de Zürich, donde hay muchos expatriados," explicó.

"Lo placentero desde el aspecto de desarrollo es que ahora hay mas suizos o suizos-alemanes sin pasado francés o de expatriado que está jugando rugby."

"Los clubes y uniones están haciendo más actividades en los colegios - junto a los mismos principios de Get Into Rugby - adaptados a las necesidades del sistema colegial suizo, donde muchos profesores de deportes no conocen el rugby ni como entrenarlo."

"Empezamos una gran iniciativa hace algunos años para enseñar a los profesores como entrenar rugby y que sea un deporte escolar."

Bases sólidas

Desde la llegada de Muehlhofer, la cantidad de clubes en Suiza creció de 32 a casi 43, con el doble de jugadores. También creció el staff en la Unión, aumentando su llegada, en un marco clave de estabilidad financiera. 

Estos desarrollos son claves para la sustentabilidad del rugby suizo, aunque lo que genera espacio en los medios es la actuación del seleccionado nacional.

"El tema del ranking es fantástico y nos llena de alegría, pero lo que mas nos alegra es que lo hicimos a partir de construir estructuras y programas sustentables y un camino para el jugador," dijo.

"Desde el liderazgo de la Unión no queríamos tener 23 jugadores en el seleccionado nacional que pudieran ganar, no es lo que nos interesaba. Nuestro mandato es desarrollar el rugby y que eso, ojalá, conduzca al éxito en el campo de juego."

El sábado, los suizos buscarán evitar que Holanda finalice invicto el Rugby Europe Trophy 2019-20, a la vez manteniendo una mínima esperanza de ser campeones.

Los holandeses tienen una diferencia de nueve puntos en la cima de la tabla, seguidos de Suiza. Una sorpresiva victoria los dejaría potencialmente con la posibilidad de ir por el título ante Ucrania el 2 de mayo. Este encuentro se jugará en las afueras de Ginebra, a puertas cerradas, en el Centre Sportif des Cherpines. 

"Son un gran equipo y será un partido difícil," dijo Muehlhofer. "Están un par de años adelantados respecto a nosotros; también han trabajado mucho en los últimos cuatro, cinco años para estar donde están."

"Pero no están tan lejos, como los All Blacks. Están tan solo unos pasos más adelante."