Depuis le lancement en 2018, 51 joueurs sont passés par le High Performance Combines dans les îles du Pacifique, dont 13 joueurs ont poursuivi au niveau international tels que Frank Lomani (Fidji) et James Faiva (Tonga) qui ont été sélectionnés pour jouer à la Coupe du monde de rugby 2019 au Japon.
Le programme financé par World Rugby donne accès aux talents émergents à certains des meilleurs entraîneurs et spécialistes en condition physique au monde, préparant les joueurs à évoluer dans un environnement professionnel mondialisé. Le programme est dispensé en coopération avec la Pacific Rugby Players qui contribue à cette opération via des ateliers consacrés à la santé, à la sécurité et au développement personnel des joueurs.
Les joueurs sont détectés et évalués à la fin du Combine par les consultants du programme de haute performance de World Rugby. Les meilleurs éléments du programme se voient proposer la possibilité d'être ensuite retenus dans des compétitions professionnelles internationales. Le programme de bourses d'études de World Rugby a ainsi permis à des joueurs de se retrouver au sein d'équipes évoluant dans le Gallagher Premiership, le Global Rapid Rugby, le Mitre 10, la Major League Rugby, le PRO14, la Superliga Americana de Rugby et le Super Rugby.
Le nouveau cycle de quatre ans débute avec le Pacific Combine à Suva, aux Fidji, les 15 et 18 mars, organisé immédiatement après le World Rugby Pacific Challenge 2020 (6-14 mars). Le programme se déroulera chaque année dans le but de nourrir les talents de niveau international et reflète l'engagement plus large de World Rugby à soutenir les fédérations des îles du Pacifique.
Un programme similiare dans les Amériques
Un projet similaire offrira une vision à long terme de l'autre côté de l'océan Pacifique. En étroite collaboration avec Rugby Canada et USA Rugby, le North America Combine visera à détecter les talents potentiels et à les inviter à participer aux programmes des académies de haute performance des deux fédérations, la Pacific Pride (Canada) et la USA Rugby National Academy (USA).
À la suite du North America Combine, qui se tiendra du 21 au 27 juin à Salt Lake City, dans l'Utah aux États-Unis, les joueurs sélectionnés se verront offrir des bourses à temps plein dans le système académique de haute performance de leur fédération respective.
L'immersion et l'exposition des joueurs de niveau académique dans des environnements de haute performance visent à accélérer le développement des joueurs ciblés, tout en augmentant le réservoir de joueurs nord-américain disponibles pour les équipes de la Major League Rugby (MLR). En augmentant la compétitivité et le niveau du MLR, le programme améliorera les résultats de haute performance des équipes nationales du Canada et des États-Unis.
« Le développement d'un rugby véritablement mondial nécessite une vision globale pour le développement et la promotion des meilleurs talents émergents des fédérations où un programme de haute performance est difficile d'accès », a déclaré Agustín Pichot, vice-président de World Rugby et président de Rugby America.
« Le North America Combine est un programme novateur et passionnant qui ne se contente pas d'identifier les talents. Il nourrit et soutient les joueurs sur et hors du terrain, leur proposant un club et un environnement qui peut aider un joueur à être le meilleur possible en tant que personne et en tant que joueur. »
« Le programme Combine de haute performance est une opportunité incroyable pour les îles du Pacifique et l'Amérique du Nord d'identifier et de développer les talents les plus prometteurs de leur région », a ajouté Peter Horne, Directeur Général de World Rugby High Performance.
« Le programme a déjà prouvé son efficacité avec des joueurs qui ont réussi à atteindre le plus haut niveau et nous sommes ravis de renouveler notre engagement avec une vision à long terme qui améliorera la compétitivité des fédérations. »