La composition des 16 équipes a été confirmée en vue de la sixième étape du HSBC World rugby Sevens Series, le HSBC Canada Sevens qui se tient les 7 et 8 mars au BC Place de Vancouver.
L'Afrique du Sud, tenante du titre à Vancouver, va profiter de son tournoi canadien pour monter en puissance dans sa préparation en vue des Jeux olympiques de Tokyo à l'été prochain.
« Nous avons quelques jeunes avec nous pour cette préparation pour les Jeux Olympiques et nous considérons Vancouver comme une étape en vue de cette échéance », explique Stedman Gans. « Il va falloir mettre la victoire de Los Angeles derrière nous car chaque tournoi est différent. »
La Nouvelle-Zélande reste en tête du classement général à quatre points de l'Afrique du Sud deuxième tandis que les Fidji complètent le podium, plaçant la France en quatrième position.
« Ça devient serré en haut du classement et c'est très bien comme ça », remarque le joueur des All Blacks Sevens Sione Molia. « Nous sommes toujours en bonne position, mais nous savons que tout peut changer. L'idée est de mettre tout de suite la pression dès le premier match et continuer comme ça jusqu'au bout. Si on fait ça, on s'en sortira bien. Nous savons que nous aurons du soutien ici à Vancouver et nous avons hâte que ça commence. »
Le Japon sera l'équipe invitée sur cette étape et va profiter de cette opportunité pour se préparer au mieux pour Tokyo.
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Les Samoa et l'Australie vont disputer leur 1000e match sur le circuit dès leur première rencontre, devenant la quatrième et la cinquième équipe à franchir ce palier après la Nouvelle-Zélande, les Fidji et l'Afrique du Sud. La première victoire du Kenya à Vancouver sera sa 350e dans l'histoire du World Series.
Les Blitzboks Chris Dry et Branco du Preez ont besoin de passer respectivement trois et quatre essais chacun pour atteindre les 100 essais inscrits sur le circuit mondial tandis que Pol Pla n'est plus qu'à deux essais pour devenir le premier joueur espagnol à avoir aplati 50 fois le ballon sur le World Series.
Comme la semaine précédente, le tournoi sera divisé en deux parties avec les matches de poule disputés le samedi 7 février et les barrages et phases finales le dimanche 8 février. Le coup d'envoi du week-end se fera entre les USA et les Samoa dans la Poule D à 9h, heure locale.
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L'Afrique du Sud part favorite après avoir gagné le tournoi de LA de manière incroyable, comblant un déficit de 19 points en seconde période pour finalement s'imposer dans l'extra-time. Les Blitzboks joueront dans la Poule A contre l'Angleterre, l'Argentine et le Japon, l'équipe invitée sur cette étape.
La Poule B aura un air de déjà-vu avec les Fidji et la France qui seront accompagnés du Canada et du Pays de Galles, actuellement en position de relégable. La Poule C sera dominée par la Nouvelle-Zélande, toujours en tête du classement général, face à l'Irlande, à l'Espagne et au Kenya tandis que la Poule D se jouera avec l'Australie, les USA, les Samoa et l’Écosse.