La seconde journée du HSBC World Rugby Sevens Challenger Series au Charrúa Stadium de Montevideo, en Uruguay, dimanche 23 février, verra cinq des quarts de finalistes une semaine auparavant à Viña del Mar, au Chili, poursuivre sur leur lancée.

La Jamaïque, l'Italie et l'Uruguay ont pris les places du Zimbabwe, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l'Ouganda. L'Uruguay, équipe accueillante, a pu rebondir après un tournoi chilien décevant, même si sa performance n'a pas été suffisante face à l'Allemagne pour finir en tête de la poule A.

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L'efficacité allemande a encore frappé dans la victoire 26-10 contre Los Teros 7s lors du deuxième match de chaque équipe de la journée, montrant leur intelligence et leur puissance pour surclasser une équipe pourtant stimulée par le soutien local. Le Mexique et la Papouasie-Nouvelle-Guinée ont été battus par l'Allemagne, sans doute l'équipe qui a le mieux performé samedi 22 février.

La Jamaïque est, comme le Mexique, une autre équipe qui a bonifié son jeu cette semaine. 10e au Chili, les Jamaïcains ont battu l'Ouganda et le Brésil pour terminer deuxième de la Poule B, passant à côté de leur match contre Hongkong, une autre équipe qui a dominé sa poule.

« On s'est payé le luxe de faire venir de nouveaux visages, de nouvelles jambes dans l'équipe. Nous n'avons qu'à garder confiance en notre jeu et, espérons-le, faire mieux ce week-end », a déclaré Max Woodward, le capitaine de Hongkong, finaliste malheureux une semaine avant.

En ce qui concerne leur affrontement en quart de finale, il a ajouté : « Demain, c'est un match à élimination directe et nous n'avons pas beaucoup d'expérience contre l'Italie. Nous allons donc les regarder ce soir et nous préparer pour ce match. Notre objectif est de gagner. »

La revanche de l'Uruguay

Le Japon a passé onze essais dans la victoire 71-5 contre le Paraguay, le plus grand score pour l'instant dans le Challenger Series. Leur expérience leur a permis de gagner deux matchs difficiles contre l'Italie et le Zimbabwe, tous deux avec un score identique, 26-12.

Les Tonga ont profité de leur avantage numérique contre une équipe chilienne qui a joué huit minutes avec six joueurs en raison de l'expulsion d'Alfonso Escobar. Cela leur a permis de prendre la tête de la Poule D.

Les équipes qui ont terminé troisième et quatrième de leur poule joueront un match de classement dimanche à partir de 11h33 (heure locale) à commencer par le duel Mexique v Colombie.

L'Allemagne jouera contre le Chili à 13h15, suivie par le Japon contre la Jamaïque, le Tonga et l'Uruguay et Hongkong contre l'Italie.

« Contre le Tonga ça a été un match difficile à Viña ; nous avons perdu mais nous pensions que nous aurions pu gagner », se rappelle le capitaine de l'Uruguay, Felipe Etcheverry. « C'est un match revanche pour nous et j'ai toute confiance en mon équipe. C'est agréable de jouer à la maison, sur le terrain où nous nous entraînons tous les jours et avec des amis et de la famille dans les gradins. »

World Rugby étudie actuellement toutes les options relatives à l'organisation d'un troisième et dernier tournoi sur le Sevens Challenger Series masculin qui aurait dû se tenir à Hongkong en avril, en prenant en compte la menace que laisse planer l'épidémie de Coronavirus (COVID-19) et le calendrier olympique qui fait que la saison de sevens est déjà bien remplie.

Photo : Eitan Abramovich / GaspaFotos