Al acercarse la jornada final y el cierre del primer HSBC World Rugby Sevens Challenger Sevens Series en el Estadio Charrúa de Montevideo este domingo, en cuartos de final habrá cinco de los equipos que jugaron en la misma instancia que hace una semana en Viña del Mar, Chile.

Se agregaron Jamaica, Italia y Uruguay, el conjunto local, que tras dos derrotas en el torneo pasado, elevó su nivel para instalarse como segundo del gran candidato a quedarse con el Challenger Series, Alemania, en el Grupo A.

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Los alemanes derrotaron con solidez a los Teros 7s en el segundo encuentro de ambos equipos, desplegando un juego eficiente e inteligente. México y Papua Nueva Guinea no tuvieron respuestas para los alemanes, que mostraron probablemente el mejor rugby del sábado.

México, último hace siete días, derrotó a Papua Nueva Guinea por 17 a 12, un triunfo muy celebrado por los representantes de América del Norte.

Sorprendió también Jamaica, décimo la semana pasada, al quedar segundo en el Grupo B, derrotando a Uganda y Brasil, aunque cayendo ante el otro candidato, Hong Kong, que fue el dominador absoluto del grupo.

Max Woodward, capitán de Hong Kong, finalista en Chile, explicó los avances de su equipo. “Tuvimos el lujo de poder incorporar nuevos jugadores, piernas frescas; solo tenemos que seguir confiando en nuestro juego. Ojalá que nos vaya un poco mejor este fin de semana.”

Y agregó: “Mañana hay que ganarle a Italia, de quien no conocemos mucho así que los analizaremos esta noche. Nuestro objetivo es ganar el cuarto de final y ojalá los dos partidos siguientes,” dijo al retirarse del Charrúa.

Japón no fue el equipo dominante en la fase de grupos como en Viña del Mar, más allá de que terminó invicto y sellando el triunfo más amplio de la jornada, apoyando once tries en el triunfo 71 a 5 ante Paraguay. Su experiencia le permitió sacar adelante los partidos con Italia y Zimbabue por igual resultado, 26-12.

Tonga aprovechó que Chile jugó ocho minutos con un jugador menos por la expulsión de Alfonso Escobar para quedarse con el partido clave del Grupo D. Portugal empujó tanto a Tonga como Chile, aunque no fue suficiente y los dos equipos cuyas costas moja el Océano Pacífico avanzaron a los cuartos de final.

Mientras los dos equipos en tercer y cuarto puesto en cada zona jugarán por el ranking final el domingo, comenzando a partir de las 11:33 horas (local) con el enfrentamiento entre Colombia y México, los cuartos de final y lo que hay en juego es lo que concentrará el interés global.

Alemania enfrentará a Chile a las 13:15 horas, seguido de Japón v Jamaica, Tonga y Uruguay – único partido que se jugó la semana pasada con triunfo 10 a 0 para los tonganos – cerrando con Hong Kong v Italia.

“Tonga fue un equipo muy duro en Viña; perdimos, pero nos fuimos con la sensación de que podríamos haber ganado. Creo que es una revancha para nosotros y me tengo toda la fe con el equipo que tenemos,” cerró el capitán uruguayo Felipe Etcheverry, comentando “lo lindo que es jugar en casa, en la cancha en la que practicamos a diario y frente a familia y amigos."

World Rugby se encuentra analizando todas las opciones respecto a la sede del tercer y último torneo del HSBC World Rugby Sevens Challenger Series, que estaba previsto se dispute en Hong Kong en abril, tomando en consideración la dinámica y continua situación del Novel Coronavirus (COVID-19) y una temporada de sevens completa que incluye los Juegos Olímpicos. Se informará oportunamente cualquier novedad.

Foto: Eitan Abramovich/GaspaFotos