Maha Zaoui, nacida en Túnez, ha sido nombrada como Gerente de Rugby Femenino en Rugby Africa y llega con un largo trabajo de años en pos de su misión de hacer crecer la participación femenina en el rugby.

Desde que descubrió el rugby en 2005, la profesora universitaria en gestión deportiva no ha parado.

En 2018 fue una de las elegidas en las primeras becas de World Rugby de Liderazgo Ejecutivo Femenino buscando incrementar el rugby femenino en África. Dos años más tarde llega su nombramiento en Rugby Africa, lo que le permitirá continuar el trabajo que estuvo por años llevando adelante en la Fédération Tunisienne de Rugby (FTR) a mayor escala.

“Es una posición nueva, recién creada," Zaoui le dijo a World Rugby.

Este nombramiento refleja un camino que ella comenzó hace años. Un primer envión llegó en 2018 cuando estando en Botswana participación de un seminario coincidente con el  Rugby Africa Women’s Sevens. 

Ese mismo año, la beca de World Rugby le permitió seguir avanzando.

“Gracias a la beca pude ingresar al programa MEMOS, un Masters Ejecutivo en Organización Deportiva, del Comité Olímpico Internacional, que incluye gestión en recursos humanos, finanzas, estrategia, gobernanza y auspicios."

“Mi tesis, después de un año de programa fue sobre el rugby femenino en Africa, con una estrategia de desarrollo 2019-2025.”

“Luego le propuse a Rugby Africa un proyecto para desarrollar el rugby femenino en todo el continente, tanto dentro como fuera del campo de juego, incluyendo la administración, liderazgo, entrenamiento, educación. Todo esto ayudó a conseguir el puesto."

Ser pionera

Zaoui sabe que su misión es colosal. "Cuando recibí la aplicación dije ‘Woah!’" ríe. “Es un enorme desafío porque seré pionera en este área. Con mi equipo escribiremos un nuevo capítulo en la historia del rugby. Para ello, debemos trabajar coordinando nuestros recursos colectivos y energías, algo que me enorgullece."

“Para mí, es un desafío real, es la forma que trabajo. Me gusta ponerme desafíos difíciles. No trabajaré sola, seremos un equipo dedicado. No será el proyecto de Maha."

“Quiero involucrar a la mujer en toda la estructura de África, una idea que me hace bien y estoy convencida que construiremos algo especial."

Zaoui liderará la nueva misión, trabajando cerca de todas las uniones afiliadas a Rugby Africa; 39 uniones tiene rugby femenino en el continente, según un estudio que se refinará para implementar la nueva estrategia, comenzando de cero, aunque su experiencia en la FTR será clave.

Túnez, un experimento en el rugby femenino

Trabajó en la federación de su país por años junto al Presidente de Rugby Africa Khaled Babbou, quien quiere promover el rugby femenino durante su mandato; bajo la conducción de Babbou, las mujeres de Túnez clasificaron a los Juegos Olímpicos de la Juventud 2018 en Buenos Aires.

“Nos dimos cuenta en el país que la oportunidad de brillar en el rugby era con el rugby femenino," explica Zaoui. 

“Invertimos mucho en el seven masculino pero no funcionó; nos dimos cuenta que si invertíamos en las mujeres, si funcionaría."

Rugby Africa, por su parte, decidió en octubre que el seven femenino de la región se hará por tres años en Túnez.

“Esto muestra que se puede ser exitoso con recursos," dice Zaoui. 

Ambición a cuatro años

“El potencial está. Solo hay que encontrar lo que falta para conseguir el logro. Porqué, por ejemplo, solo hay un equipo africano de mujeres clasificado a los Juegos Olímpicos? Necesitamos ir más lejos."

Tras lo planteado en su tesis, Zaoui no duda en predecir el éxito en los próximos cuatro años, más allá de lo ambiciosa de plan.

“El esquema ideal en el rugby femenino en Africa sería tener campeonatos regionales de M16 y M18, un circuito de sevens y no solo un torneo anual, un torneo continental de 15 que conecte los cuatro rincones del continente, una Comisión de Rugby Femenino en África en cuanto a gobernanza y administración (que implicaría tener una gerente de rugby femenino en cada unión) y un campeonato nacional femenino en cada unión afiliada a Rugby Africa," explica Zaoui.

Y agrega con enorme convicción: "Será posible en cuatro años! Estas cosas existen dispersas; necesitamos coordinarlas y trabajar todos juntos."

“Lo ideal sería tener dos equipos femeninos clasificados a los Juegos Olímpicos, posiblemente en París 2024."